20世纪中期的大部分时间，二氧化碳使地球大气变暖的现象都是真实而显而易见的，但真正变本加厉要到21世纪才开始。那时，全球年平均气温比过去1万或1.5万年间的正常温度要高出7℃。人类对地球大气还做了许多其他不智之举，他们排放出的含氯氟烃破坏了臭氧层，大气层中充斥着酸性物质，然而，导致的最有趣的结果，却是全球气候变暖。赤道地区就气温来讲没有多大改变，极地地区的变化就大了。南极洲以及格陵兰岛的冰帽都融化了，冰雪融水汇成了水量和尼罗河一样充沛的道道溪流。奇怪的是，北半球的温带地区没有怎么升温，这些地区的气温要么只升高了一点点，比如北美洲，要么反倒更冷了，比如欧洲。欧洲遭受洋流变化的不良影响很大。大量密度小于海水的淡水注入海洋，阻止了来自热带的温暖的表层海水被传送到欧洲，欧洲的冬天由于得不到温暖洋流的缓和而变冷。与此相反，处于大洋洋流循环另一端的太平洋却不再被海水冷却。对于太平洋地区的陆地这不意味着什么，而对于欧洲它的影响却很大，例如，处于欧洲南部的马德里和蒙特卡罗现在的气温就和原先芝加哥的气温差不多。

    “昏厥时间”结束了，欧比耶第一个出现在登陆船门口。他打着哈欠，挠着痒，一面向桑迪挥手。随后他一转身，一条短粗的尾巴显现在人们面前，他用坚硬的拇指和辅指抓住扶梯杆，滑了下来，重重地落在地上。欧比耶扭过身来，哈哈大笑。“哦，桑迪，”他狂喜地叫道，“这么轻的重力实在太棒了！我感觉一跳，就能跳1公里远。”

    “别这样。”桑迪命令道，朝他新交的地球朋友歉意地一笑。他把欧比耶和随后出来的谭亚介绍给这些新来的地球人，结结巴巴地叫着他们的名字——玛利亚·扎克曼、达谢尔·阿里、汉密尔顿·博伊尔。玛芝莉·达普的名字他不费什么力气就记住了。他仔细观察着她，想从她的表情上猜度她的想法。从她的脸上，桑迪看不出什么，她微笑着点头，说了几句“欢迎来到地球”之类的客套话。他仍然有些尴尬，很明显他们遣词用句十分注意，不让自己冒出什么侮辱的字眼来。不过地球人碰到来自外星的另一种文明种族，其震惊是自不待言的。从人类的角度来看他的同伴——这些1.2米高，长得像袋鼠一样，会说英语的外星人——桑迪能够理解为什么他们如此吸引人们的注意，特别像欧比耶那样，他们总喜欢兴高采烈地在空中蹦高儿。“你的朋友，”玛芝莉·达普指着欧比耶对桑迪说，“真是个跳高好手，是不是？”

    “在地球上这种诱惑实在是太大了。”桑迪告诉她，其实他也在拼命抵御着诱惑，不去显示自己1.4的重力造就出的力量。

    “那他也不该这样出洋相。”站在身后的谭亚说，她朝欧比耶命令地招招手。欧比耶跳过来询问地望着他们，她严厉地说：“欧比耶，你的举止太蠢了，这位地球女性很失望。”

    欧比耶露出羞愧的神情，玛芝莉·达普忙道：“哦，不，欧比耶先生，不是这样！我觉得你跳得好极了。我只想提议，嗯，你干嘛不戴上帽子？在这么靠北的地方，臭氧层是非常稀薄的。”

    欧比耶瞪着她。“臭氧层？帽子？”

    汉密尔顿·博伊尔老练地接过了话头：“达普中尉指的是太阳光线中的紫外线，欧比耶先生。由于臭氧层变薄，紫外线给我们带来了许多麻烦，像皮肤癌、农作物歉收以及各种各样的的伤。你自己怕不怕晒伤，知道吗？”

    欧比耶询问地看看桑迪，桑迪答道：“他不知道，我们也都不知道。以前我们从未见过阳光。”

    “那么你们都应该戴上帽子，”玛芝莉·达普果断地说，“可能还需要一些东西盖在你们的……嗯……胳膊上。”

    “或者更好的办法，”博伊尔笑道，“是让你们都呆在室内。请接