什么事。“这肉是胡西克肉，”他解释道，用左手举起一块，“胡西克是一种肉用动物。你拿的薄饼是用磨碎的植物块茎做的，里面还掺着一些肉末，来自一种生活在水里的动物。我不知道你们管它叫什么，这种动物的肉几乎是固状的，有一层壳，没有骨头，看得见内脏……”

    “你说的是不是虾？”一个地球人猜道。

    “我不知道‘虾’是什么东西，”桑迪抱歉地说，“总而言之，薄饼通常由这些组成：磨碎的植物块茎的干粉加上含有蛋白质的东西。它们确实不错。你真的不想尝一下吗？”

    那人似乎有点动心，又有点厌恶。他仔细嗅了嗅薄饼。

    “我要是你，就不会吃。”一个女人说。

    “它们闻起来是有点鱼腥味，”名叫博伊尔的人说，“华盛顿先生，你吃这些东西吗？”

    “我一辈子吃的都是这些。”

    那个女人笑了。“唔，你看起来身体够棒的。”她说，打量着他，“真有点吓人呢。”

    桑迪心里挺高兴，他几乎能肯定这是一句溢美之词。显然他比任何一个地球人都要强壮许多——应该是比所有其他地球人——他几乎确信，在地球女性的眼里，这应该是可供挑选的生育优势。他乐滋滋地暗想不知什么时候能有机会试试。当然不是现在，他很清楚，一般来说，地球人是不当众交配的。不过快了！“什么？”他猛地从自己意乱神迷的遐想中惊醒问道。

    “我在问，你们如何获得维生素？”一个女人重复道。

    “维生素？”

    “就是维持身体正常机能所需的化学物质，还有矿物质等等。”

    “哦，这我可讲不清楚了，”桑迪抱歉地说，“你得去问波顿。一切都是由食品专家们安排好的，他们很清楚我们需要什么，并据此控制午餐吃什么，午餐包括了每个人一天所需要的全部营养。饼干牛奶里没有太多营养，它们只不过是你们所说的‘点心’。”接着，他又不得不解释什么是“饼干牛奶”。“我们通常一天吃六次‘饼干牛奶’，”他说，“不过在地球上，你们的一天要长些，也许我们得多吃几次了。我不知道午餐是否要做些相应的调整，他们的‘昏厥时间’一次还够不够……”

    当然他又要解释什么是“昏厥时间”。博伊尔叹了口气，把手里一直握着的薄饼收了起来，裹在一块手帕里，塞进一只衣服口袋里。

    “我可不可以保留这块薄饼，华盛顿先生？”他问，“我想我们的食品化学家们会很高兴研究一下的，还有你们的剩饭剩菜？”

    “当然可以，如果还有剩的，”桑迪大方地说，“他们可能再过，让我想想……”他看看表，心里换算了一下海克利时间，“再过大约地球时间的47分钟就会出来了。”

    就在这时，天空中传来一阵轰鸣声，桑迪停了下来。那个小个子、黑皮肤的女人扭头一看，对博伊尔说：“玛芝莉来了。”

    “好。”汉密尔顿·博伊尔说，眼睛仍盯着桑迪。博伊尔是个瘦高的男人，桑迪不大会猜人类的年龄，仍能肯定他是在场地球人中最年长者之一。桑迪觉得他是个严肃的人，尽管他常常露出笑容。“华盛顿先生，我们将尽快与你的朋友们交谈一下。有一架垂直起降飞机就快到了，希望你们同意我们带你们去一个更舒适的地方。”

    桑迪心里同时涌出了两个问题，不知先问哪个好。他略过了“什么是‘垂直起降飞机’？”这个问题，先问道：“博伊尔先生，我不明白你说的更舒适是什么意思，我们在这里已经很舒服了。”他不得不提高嗓门，因为一架飞机已出现在视线内，从空中向他们直冲过来。然后它突然停住，几乎定在了空中，推进器和副翼转动到新的位置，便徐徐降落在地面，喷气式发动机发出巨大的嚣叫声。这不是一架直升飞机