巨大的星际飞船现在静止不动了，至少在船里面的人看来是这样。实际上它正沿着环绕地球的轨道飞行，其轨道运行速度借助于地球围绕太阳的周转、太阳在银河系的运动以及整个银河系缓慢向大吸引点坠落的运动。从某一个静止的参照点看，飞船的运动是螺旋形的——如果宇宙中确有这样一个参照点，可是从飞船里面向外看的效果就像它是静止不动的。发动机不再运转，驱动器也停了，船上所有人出生之后一直承受的1.4g的重力消失了，海克利人和船上的东西都漂浮起来。每个动作都放大了，登陆船飞离飞船之后，两者互相纠缠干扰的磁力之间的微弱牵引力，竟然变成了几乎可以察觉的振颤。船上的2.2万名海克利人都感觉到了，并为此欢呼雀跃。地球是他们寻寻觅觅了3000年所找到的最好的行星，而现在它几乎就是他们的了。

    登陆船要进行许多速度切换——比如，从太阳—黄道轨道转换到地球—太阳轨道，以及减缓前进速度—因此它的所有驱动器一直开着。飞离巨大的母船才30秒，桑迪就开始呕吐。他实在克制不住，以前从未体验过晕船的感觉——其实，他从未经历过真正的运动，至少在一个有限的空间里没有。

    六个海克利人由于内耳的构造不同，是不会晕船的。可这也没用，到头来一个个还是难逃此劫，因为大气层入口处剧烈的振动把整个人抛上抛下，折腾得他们的胃实在难以承受。

    更糟的是，桑迪把他周围吐得一塌糊涂。“克制一下，没用鬼！”戴米厉声道。“哎哟！哎哟！”海伦呻吟着，坐在驾驶座上的波丽喊：“混蛋，桑迪！你干嘛不找个袋子之类的东西来吐？”她还想再训几句，没时间了，登陆船已经进入了太空垃圾层。

    由于事先设计好的程序，他们避开了大部分体积最大的物体，但如果想依靠设定好的程序把什么都躲过去，就没什么把握了。于是，无线电探测器一旦发现一块正在坠落的小块物体，侧驱动器便自动打开，闪避过去。如果躲让了仍逃不开碰撞时，磁力排斥器可以用来缓冲撞击力。这样，小块物体的冲击速度就慢了下来。但是，它们体积虽小，仍让人担忧。当它们大片大片地撞击到登陆船的外壁，里面的人能听见沉闷的嘭嘭声。体积更为细小的微粒噼噼啪啪打在登陆船外壁的金属箔上，撞得粉碎，变成等离子体，并发出了微弱却更加尖锐的声音。等离子体对船体的撞击是没有损害的。

    波丽正操纵着驾驶仪，一只游来荡去的鹰蜂掠过她面前，她愤怒地喊道：“把这东西给我赶走，它挡住我了！虫子都飞进我眼里了，我还怎么驾驶这破烂货？”

    正在此时，船身猛地一摇，躲开了又一块物体，鹰蜂也被这股力甩开了。登陆船随之进入了最后的滑翔阶段，飞向无线电显示屏上标示的惟一一块平坦的草地。桑迪晕船晕得昏天暗地，仍能听见波丽发出愤怒的嘘声。这应该是着陆过程最轻松的一段，因为他们的速度正在放慢。自动反馈控制器原本应该能够克服所有游移不定的下沉气流和接近地面的微弱气冲，但它们却不起作用。“屁大点的一颗行星，”波丽吼道，“天气却这么糟！”她说的话没错，飞船船身开始颠簸个不停。船的地面飞行速度已降至100～110公里/小时，可外面的风速比这快得多，登陆船像玩具似的被风吹得打转。

    波丽开始降落了，但这更像是一次人为控制的坠机，还好登陆船建造得足够经受住如此考验。登陆船一接触地面，前驱动器便启动使之减速，队员们都被这股力甩到他们的保护网上。飞船滚动了几百米，才停下来，差点就撞进被暴风吹得东倒西歪的树丛里去了。

    “我们着陆了。”波丽宣布。

    一点着陆的感觉也没有。飞船虽然停下来了，仍然在风中摇摇欲坠地晃动着。波丽担忧地打了好几个嗝，伸出手，将显示屏