这艘海克利飞船比人类所梦想的任何一艘宇宙飞船都要大，比起地球上20世纪的一艘海上超级油轮，也小不了多少。它的形状是一个短而粗的圆柱体，长340米，宽140米，容积达5千万立方米左右，其中的2/3被燃料储备和驱动飞船跨越星际空间的发动机所占据。飞船的平均密度比水稍小一点，主要是因为氢占据了燃料储备的大部分空间。如果飞船轻稳地降落在地球的某处海面上，它刚好能浮起来。飞船上的成员，即2.2万名海克利人和桑迪·华盛顿，人均占有不到30立方米的空间，这不仅包括了他们的生活舱区（当然大部分是共有的），也包括他们所需的用于休憩和工作的一切空间。这确实有点狭窄。前一阵子，这艘庞大的飞船从太阳附近的空间横切过去以改变运行轨道时，情况就更糟了。那时，他们使得大部分“空闲”的舱位处于受热状态，以确保大量的冷却器用于飞船其他部位的降温。现在海克利人很高兴能返回原先关闭的舱区了。尽管如此，他们还是住得挺拥挤的，至少按照地球上的标准来看是这样。但这并不让他们太烦心，因为他们没人亲身体验过地球标准是什么样的。

    小队第二天上午的活儿当然不用干了，能够面聆元老们的教诲比其他任何寻常的职责都要重要。美中不足的是，去之前清泰奇·罗让他们花了整整一个1/12日来进行提问和排练，因为谁要是说错或做错什么，是不堪设想的。

    公共休息室里还很热，而他们在清泰奇·罗的坚持下，试着去适应别扭的地球时间，人人都有些躁动不安。欧比耶也让人分心，连桑迪都闻得出他已接近发情期了。清泰奇·罗不止一次地训斥因欧比耶分神的那一两个女队员。“你们都注意好好听！”他命令道，“特别是你，拉桑德！”

    清泰奇·罗发带S的音时，和小队其他海克利人一样声音尖锐。他是船上研究地球语言和习俗的最好的专家，这就是他成为他们教官的原因。但他并不总是公正的。“我是在好好听呀！”拉桑德愤愤不平地说，“我可不愿找着挨训。”

    “希望如此，”清泰奇·罗不耐烦地说，“现在注意看。”他在屏幕上打出一张地球的局部图，指着一片陆地。“这是你们将要登陆的地方，位于地球北部，登陆船进入北极上空后，从这里穿进还是比较容易的……”

    “这个地方叫‘阿拉斯加’。”谭亚显示自己地插嘴道。

    “我们知道它叫阿拉斯加，”教官烦躁地说，“由于它的地理位置，阿拉斯加是这颗行星上一处寒冷的地方，覆盖着他们称做‘雪’的固态水，因此你们都需要适当的衣服。然后，拉桑德，登陆船着陆后，你将独自一人下船混入你的地球同类中，带上一台无线电通讯仪。你的任务是了解地球上的最新情况，因为我们现在收不到以前那么多的地球广播了。你将向留在船上的小队报告，他们会指挥你做什么，你在无线电上说话时，只能说海克利语，不能说英语。拉桑德，知道为什么这样做吗？”

    “是的，当然知道。我们与人类打交道时应当小心谨慎，因为……”他迟疑了一下，然后绷着脸把话说完，“因为他们中的一些人行为极其恶劣。”

    “不仅仅是一些，拉桑德，而是很多很多人。我肯定他们中有好人，可总的来说，他们都是破坏者。你知道他们对自己星球的所作所为，那也是你的家园呀，拉桑德！要是我们允许在飞船上不加任何控制地释放有害的污染物，这艘船会成什么样呢？”

    “那将可怕极了！”波丽自命不凡地抢答道。

    “说的对，希波吕忒，”清泰奇·罗说，“不过我问的是拉桑德。拉桑德，你知道地球人为什么需要我们的帮助吗？”

    “精确无疑、一点也非不肯定地知道。”桑迪说。他说的是英语单词，但讲话方式却是海克利人习惯的叠词赘