姒，那种鞭子会稍微划破皮肤。潘姒吞着泪水忍受这顿鞭打。打完后，她被罚回纺织室工作，没有晚餐吃，就连第二天也不能用餐。“要是妳再被发现爬上那道男人墙，”柯琇说：“处罚可就不会这么轻。懂吗，潘姒？”声音温和但不善。潘姒答：“懂。”说完赶紧开溜。由于沉重的黑袍摩擦到背上伤口，她一路瑟缩着行走。

    阿儿哈一直站在萨珥身边旁观这顿鞭打。现在她看着柯琇将鞭子沾染的血污擦抹干净。

    萨珥对她说：“和别的女孩在外面乱跑、爬墙，让别人看到，非常不合宜。妳是阿儿哈。”

    阿儿哈一脸不悦站着，没有回答。

    “妳最好只做妳需要做的事。妳是阿儿哈。”

    女孩抬眼注视萨珥的脸好一会儿，接着又凝望柯琇的脸，表情带有深刻的怨恨和忿怒，看起来很恐怖。但这个瘦削的女祭司不予理会，她身体稍微前倾，几乎是耳语地再度肯定说道：“妳是阿儿哈，已经全部被食尽了，什么也没留下。”

    “全部被食尽了。”女孩跟着复述一遍。六岁以来，她这辈子每一天都重复这句话。

    萨珥略微点点头；柯琇一边把鞭子收好，一边也略微点点头。女孩没有颔首，但认命地转身离开。

    在狭窄阴暗的膳房安静用完主菜为马铃薯与春季洋葱的晚餐，又把晚间圣诗唱诵完毕，再将圣语安放在各个门上，最后进行简短的“无言式”，一天工作便告终了。这时，女孩们就能回寝室玩骰子和细棒游戏，等到唯一一盏灯心草烛火燃尽，她们就躺在床上讲悄悄话。阿儿哈却得独自穿越所在地的几处庭院和几个斜坡，走回她独自睡眠的小屋，每天都一样。

    晚风宜人。春季星辰浓浓密密在天上闪烁，有如春季草地繁生的一整片小雏菊，也如四月海上的点点渔火。但这女孩没有草地或海洋的记忆。她没有仰头观星。

    “呵，小人儿！”

    “马南。”她淡漠招呼。

    巨大的身影在她身旁慢慢拖着脚步，没头发的脑袋瓜映着星光。

    “妳有没有被处罚？”

    “我不能被处罚。”

    “不能……对……”

    “她们不能处罚我。她们不敢。”

    他两只大手垂下来，站在夜色中成了阴暗的巨大身形。她闻到野生洋葱，还有他身上那件旧黑袍散发的灯心草气味与汗味。那件袍子已经绽边，穿在他身上也嫌太小。

    “她们不能碰我，我是阿儿哈。”她尖锐凶猛地说完后，放声大哭起来。

    那两只正等着的大手于是合拢起来，轻轻将女孩拥进怀里，抚摸她绑了辫子的头发。“好了，好了，小宝贝，小乖乖……”她聆听沙哑的低语在他宽深的胸膛中回振，双手用力抱紧了他。眼眶里的泪水虽然很快就止住，但她仍然抱着马南，好像自己站不住似的。

    “可怜的小人儿。”他轻声说着，抱起这孩子走到她独睡的小屋门口，把她放下。

    “现在好些了吗，小人儿？”

    她点头，转身进入漆黑的房子。