“我们不该感到惊讶吧，”三个人坐在大黑屏幕前面，理查德不动声色地说，“不是早就知道他们会这么干吗？”

    “但我们都希望不要这样。”奥图尔插话道，“不幸给言中了，真让人丧气。”

    “你能肯定么，理查德？”尼柯尔问，“这些影像确实是来自太空的物体么？”

    “我认为没什么可怀疑的。”理查德答道，“这图像肯定是从某个扫描传感器传来的。你看，我来改变它的镜头视点。”

    理查德键入了命令。屏幕显示，在一个同心圆的中央，有一个圆柱体，这当然是拉玛。接着，他又键入了另外一组命令，镜头开始移动，圆柱体变得越来越小，最后缩成了一个小点。绕围着圆柱体的同心圆也同时变小，在屏幕边缘，又出现了一些新的同心圆。最后，一群小亮点，总共大约１６个，出现在显示器的右边。

    “但是，你怎样确认它们就是导弹？”尼柯尔指着亮点又问道。

    “我当然不能确认。”理查德说道，“但我知道它们正沿着一条从地球到拉玛的轨道飞来。我也可以推测它们是些和平的使者，但我怀疑这想法的严肃性。”

    “还有多远？”奥图尔问。

    “很难精确估计。”沉吟片刻，理查德回答道，“我只能估计，距离首枚导弹接触拉玛的时间可能还有１８至２０个小时。它们分布的范围超出了我的预料。如果再跟踪１个小时左右，就能估算出更精确的接触时间。”

    奥图尔嘘了口气，然后沉思了一会儿，说：“在我们想办法通知拉玛以前，你能不能回答我一个简单的问题？”

    “要是我能回答得出的话。”理查德说。

    “就算我们能够向拉玛传送警报，你认为拉玛会怎样保护它自己，以躲过这场核灾难？”

    一阵长时间的沉默。

    “你还记不记得，迈克尔，”理查德说，“大约一年以前，当一起从伦敦飞往东京时，我们谈起了宗教？”

    “是的，那时我正在读尤西比乌斯的书（教会史学家，主教——译注）。”

    “你给我讲起了早期基督教的历史……谈话中，我突然问你，你为什么相信上帝，还记得你的回答吗？”

    “当然记得。”奥图尔答道，“我的大儿子１８岁时，他宣布他是无神论者，我也是这样回答他的。”

    “你在飞机上的回答跟我现在的想法如出一辙。我们知道，拉玛有着非常先进的技术，在设计它时肯定也考虑过要对付一些敌意的攻击……谁知道呢，也许它还具有我们还没有发现的、非常强大的推进系统，能够快速地改变轨道，我敢打赌……”

    “我能不能打断一下。”尼柯尔说，“我没有同你们一道去东京，能否告诉我迈克尔是怎样回答你的问题的？”

    两个男人互相看了看。最后，奥图尔回答道：“信仰来源于思考和观察。”

    “你这个计划的第一步并不难，我觉得可行。但是我不知道怎样才能与他们联络上，并且怎样去对付这些正飞来的导弹。”

    “迈克尔和我来做这事，你来绘制第一部分的图画。迈克尔非常了解核武器的原理。”

    迈克尔提醒道：“我们必须保证每一部分的信息都是明白无误的。”

    两个小时里，他们埋头工作。

    奥图尔出了房间，来到水平甬道里。五分钟后，他的两位同事开始有点担心起来。

    “他可能去了洗手间。”理查德说。

    “他别迷路了。”尼柯尔忧虑道。

    理查德走到门口，朝着甬道里大声叫道：“喂，迈克尔，你没事吧？”

    “我很好。”声音从中间楼梯方向传过来，“你和尼柯尔能不能过来一会儿？”

    “