区别。我对小艇的知识也许可以抵消那些多出来的重量。两个选择相比较，乘小艇走还是比呆在这里要好。”

    “你绝对肯定导弹已经发射了，是吗？”

    “是的，肯定。其它事都已不重要了。我敢打赌，从拉玛掉头朝地球飞的时候起，一个防止偶然情况发生的计划就已经开始准备了。”

    他们沉默了。尼柯尔使劲闭住眼，但睡不着。他们曾决定休息６个小时，以便保存精力，应付即将到来的艰苦航程。然而，尼柯尔的大脑无法宁静，不断出现奥图尔将军被核爆炸的火球吞没的情景。

    “他是个很出色的人。”尼柯尔轻声说道，她不知理查德是否还醒着。

    “是的，他是个很出色的人。”理查德也轻声说道，“我很羡慕他内心的力量。我不敢想像，自己会像他一样如此欣然地为他人放弃自己的生命。”停了片刻，他又说，“我想，这是因为他有坚定的信仰。他并不把死亡当成生命的完结，而是新的开端。”

    尼柯尔心里思忖：“我也很仰慕他。我可以将自己的生命献给女儿，也许还有理查德和这个还没有出生的孩子。但在奥图尔的心里，可能每一个人都是他大家庭里的一员。”

    这时理查德的内心也很不平静，他没有坚持让尼柯尔独自一人走，这是不是自私呢？他真的能肯定他的驾驶技术能够弥补多出来的负重吗？他试图撇开这些问题转而思考其它的事。

    静了一会儿，尼柯尔又柔声说：“你还没有更多地谈谈这孩子的事呢。”

    “我还一直没有时间来关注他或是她将来会怎么样呢。”理查德回答道，“我想我有些迟钝……你知道，我非常快活，我只是想等我们都得救了以后，再来严肃地思考怎样做一个父亲。”他转过身来，给了尼柯尔一个吻，“现在，亲爱的，我希望你不要认为我太冷酷无情，我得努力睡觉了。在我们获救之前，一定有一段很长的时间……”

    “是的，”她说，“我很抱歉。”

    她头脑里浮现了另一幅图画：一个可爱的婴儿。“我很想知道，他是不是很聪明，是不是长了一双像理查德一样的蓝眼睛和一样纤长灵巧的手指？”

    在微暗的屋子里，尼柯尔坐了起来。玛纳瓜的滋味还留在她的嘴里。她被一阵奇怪的拍打弄醒了。尼柯尔看见灰色的艾云鸟正低着脖子对着她。黑暗中，它樱桃红的颈圈格外醒目。

    “来吧，”它恳求道，“你必须跟我们来。”

    她跟着艾云鸟走进了过道，朝右转离开了竖井。其它的艾云鸟都静静地靠墙而立，小心地注视着她，然后列队跟着灰艾云鸟朝甬道深处走去。

    几分钟以后，甬道变宽，成了一间大厅。远处的墙上，一盏小灯孤零零地亮着，否则这房间里肯定一片漆黑。其他人也在这里，但尼柯尔看不清他们的模样。这时，透过小灯的光影，尼柯尔瞥见了他们移动的剪影。

    尼柯尔刚要说什么，灰鸟打断了她：“嘘，他们马上就过来。”

    尼柯尔听见了从对面房间里发出的声音，犹如小车碾过土质小道。当声音靠近的时候，艾云鸟们围着尼柯尔，紧紧地靠着她。过了一会儿，面前出现了火光。

    一具棺材横放在一辆燃烧着的小车上。尼柯尔紧张得大口喘着气。她的妈妈身穿着华丽的绿袍，躺在棺材上。火光中，尼柯尔看见了房里的其他人。理查德手里牵着一个两岁多的黑皮肤女孩子，冲着她笑。奥图尔将军紧挨着火堆，跪在地上祈祷。在他的后面，是各种各样的生物，有两三只竟然是八脚蜘蛛。

    火焰开始舔噬那棺材和妈妈的身体。妈妈慢慢地起来了，并转向了尼柯尔的方向，这时，她的脸开始变化。妈妈的面孔变成了祖爷爷的，身体却仍然是妈妈的。

    “罗娜塔，”他清楚地说，