尔问理查德说。

    “没有。”理查德说，“麦克斯主动提出他去说……但实际上没有必要。奈毕竟结过婚……我的天啦，今天晚上你真动了感情哩。为什么呀？”

    尼柯尔笑了。“我在回忆另外一些婚礼，理查德。西蒙娜和迈克尔的，艾莉和罗伯特的……”

    “那是我愿意忘记的一场婚礼，”理查德说，“有许多原因。”

    “婚礼时我想，我哭了，因为这也许是我参加的最后一次婚礼。但后来在舞会上，又想到其它的事情。我们没有举行正式的婚礼，理查德，你有没有觉得不安？”　“没有，”理查德摇摇头说。“我跟莎拉举行过婚礼，那就够了……”　“你倒举行过婚礼，理查德，但我从来没有。我的孩子出于三个不同的父亲，但我却从来没当过新娘。”

    理查德有好一会儿没有说话。“那么，你认为是你流泪的原因吗？”

    “也许吧，”尼柯尔说，“我也说不准。”

    尼柯尔走来走去，而理查德在深思。

    “八爪蜘蛛送给奈的佛像多好哇？”她说。“工艺一流……我过去认为阿切和蓝医生喜欢自己的生活。不知道吉米为什么这么早就……”

    “你想为自己举行一场婚礼吗？”理查德突然说。

    “在咱们这个年纪呀？”尼柯尔放声大笑。“都是当爷爷奶奶的人啦。”　“投关系，只要你开心就行……-”　“你在向我求婚吗，理查德·沃克菲尔德？”　“我想是吧，”他说。“我不希望你因为没有作过新娘而感到遗憾。”

    尼柯尔走到理查德跟前，亲吻自己的丈夫。“也许很好玩，”她说。“但在奈和帕特里克安顿下来之前，不要再折腾。我才不想抢他们的风头哩。”

    理查德和尼柯尔手挽着手朝卧室走去，突然发现阿切和蓝医生挡住了路，不禁大吃一惊。　　“你们得马上跟我们走，”阿切说。“有紧急事情。”

    “现在呀？”尼柯尔答道。“这么晚了？”

    “是的，”蓝医生说。“只是你们两人。总优化师在等……她会解释一切的。”

    尼柯尔感到消息的刺激。心跳迅速加快。“需要带外套吗？”她说。“要出城吗？”

    出于什么原故，尼柯尔的第一个想法是这次召见跟理查德第一次到胚胎银行去听到的孩子哭声有关。是孩子病了？也许要死了？那么为什么不直接到动物园，那就在翡翠城外的选择者领地呀？

    总优化师和她的随从果然在等他们。屋子里只有两把椅子。理查德和尼柯尔一坐下。八爪蜘蛛首领就开始用光带讲话了。

    “我们碰到了紧急情况，”她说。“很不幸，这件事可能导致我们两个物种间的战争。”她触手一挥，墙上出现了录像画面。“今天早上，两架直升飞机开始从纽约岛向我们靠圆柱体海最北面的领地运送人类军队。我们的摄影资料表明，你们物种不但准备向我们发动突然进攻，而且你们的领导人中村已经让民众相信，我们是你们的敌人。他的战争计划已经获得议会支持，而且他在短时期内发明了一种砒霜，会给我们群体造成不可估量的损失。”

    总优化师住了口，理查德和尼柯尔看到录像中放映新伊甸园正在制造的炮弹、火箭筒和机关枪。

    “过去四天中，一群人在地面上，还有那两架直升飞机在空中。大搞调查性突然袭击。侦察活动已经深入到南部边界森林，接近我们整个圆柱体海的领海。我们３０％的食物、饮水及电力供应已经在人类侦察范围之内。

    “还没有发生冲突，因为我们对他们的侦察活动抱不抵抗的态度。但是，我们已经在重要地点用你们的语言安放了标志，告诉人类军队。整个南部圆柱体是另外一个高等、但是热爱和平物种的领土，要求人类回到自己的地区。我们