跟我另外谈什么……我想讨论的，阿切，不是我想到你们胚胎银行的哪个工程部门去工作，这样一来，我可以作出自己的‘贡献’以弥补维持我生命所必须的‘资源’……我想跟你说的，是这里发生的真正的事实。为什么我们——人类，丝网生物，艾云鸟，还有你们和你们所有的动物——要乘坐这个巨大而又神秘的飞船，飞往我们人类叫做托瑟迪的星球？”

    差不多有三十秒钟，阿切没有回答。“跟你们一样，我们物类的成员在诺德号上听说某些高智商生物把银河系的生命进行了分类，而且特别注重宇宙航行生物。我们按照要求，组成了一个特殊群体，并在这个拉玛飞船中建立了基地，以便让我们物种按计划进行详细观察。”

    “那么说，你们八爪蜘蛛对这个宏大计划背后到底是谁或者什么，了解得并不比我们人类多吗？”

    “是啊，”阿切答道，“事实上，我们了解得还要少一些。原来在诺德号上住过的八爪蜘蛛，一个也不在我们这一群当中。正如我告诉过你的，拉玛２号上的小分队是一些完全不同的低等物类。这艘飞船上有关诺德号的惟一第一手资料是从你和你的家人那儿得来的。我们动物园里至今还保存着所有有关丝网生物的那点资料。”

    “就这些吗？”理查德问道，“你们谁也没再问问什么吗？”

    “我们从小接受训练，”阿切回答说，“不要为那些不可能得到重要资料的问题浪费时间。”

    理查德沉默了一会儿，然后突然问道：“你们怎么知道艾云鸟和丝网生物这么多情况？”

    “很抱歉，理查德，”阿切停顿了一会儿说，“我现在不能跟你谈这个问题……我中午的任务，正如你估计的那样，是确定你是否愿意接受在胚胎银行的工作，如果愿意，今天参观了那么多项目，哪一种你最感兴趣。”

    “话题变得真快呀，”理查德哈哈大笑着说，“是的，阿切，”他又说，“每一项都很吸引人，特别是那个我叫做百科部的。我想我愿意到那儿去工作——这样我可以扩大生物学方面的知识……但是你为什么现在来问这个问题呢？午饭后咱们不是还要参观吗？”

    “不错，”阿切说。“但今天下午的安排首先包括把事情办完。胚胎银行差不多有一半都跟微生物有关。那种工作的管理更加复杂，而且跟微生物的联系有关。我们很难想象你会到那些部门去工作。”

    主要的微生物研究室下面，是一间地下室，只有经过特许方可入内。阿切提到那些大量的摄影虫都是在胚胎银行的地下室里生产出来的，理查德就一再请求让他看看生产过程。他的正式‘参观’暂停了，阿切去申请让他们参观摄影虫‘培植所’，理查德就无所事事地等了好几个‘分丝’。

    另外两个八爪蜘蛛带着他们下了几个坡道，来到地下室工作区。

    “培植所特意建在地面以下，”阿切告诉理查德说，“以便进行特殊隔离和保护。我们另外还有三套类似的设施，分散在领地各处。”

    我的妈呀，理查德心里想。他和三个八爪蜘蛛来到一个平台上。从那儿可以看到下面一大片长方形地面。他们几米之下，大概有１００多个变异小侏儒分散在设备四周，不知在干什么。天花板上吊着八个长方形架子，每个大概有５米长，２米宽，对称性地安放在屋子里。每个架子下面，有一个外部硬化了的椭圆形大东西。这八个椭圆形东西像一个个巨型鸟巢，四周围着厚厚的藤蔓或网状物。

    “许多年前，我见过类似的东西，”理查德激动地说。“在纽约地底下，就是在我第一次见到你们同类的时候，尼柯尔和我吓得魂都没有啦。”

    “我想我读到过这件事，”阿切答道，“我们把艾莉和埃波妮娜带到翡翠城之前，我研究过你们物种过去所有的资料。有的资料经过压