尼柯尔轻轻地在门上敲了敲，才把头伸进屋子里来。“对不起，”她说，“有人醒着吗？”

    埃波妮娜和麦克斯都动了动，但谁都没有睁开眼睛来看尼柯尔。小马利乌斯躺在父母中间，睡得香香甜甜。最后，麦克斯嘟嘟哝哝地说：“什么时候了？”

    “原定给马利乌斯作检查的时间已经过了１５分钟，”尼柯尔说。“过一会儿蓝医生就要回来了。”

    麦克斯哼哼着，推了埃波妮娜一把。“进来吧，”他对尼柯尔说。麦克斯看起来糟透了，眼睛又红又肿，两个人床底下都堆着几个口袋。“为什么小孩子一次睡不到两个钟头啊？”他伸着懒腰说。

    尼柯尔站在门边。“有的是这样，麦克……每个娃娃的情况都各不相同。刚刚出生，他们总按照在肚子里的习惯，怎么舒服怎么做。”

    “你抱怨什么呢？”埃波妮娜说着使劲想坐起来。“你只不过听听哭声，偶尔换换尿布，然后又睡了……他吃奶的时候我就一直醒着……有个小家伙在吸你的奶头，还睡得着吗？”

    “这是怎么啦？”尼柯尔哈哈笑着说。“刚刚才当了四天爸爸妈妈，滋味就不对了吧？”

    “哪能呢，”埃波妮娜说着，勉勉强强地笑了笑，一边披上衣服。“唉，我的天，我真累呀！”

    “那很正常，”尼柯尔说。“你身子刚刚吃了一场大亏，需要休息……产后头一天，你们一定要开盛大舞会，我就跟你和麦克斯说过，头两个星期你们想要睡眠充足，就必须让你们的时间去适应他的时间。”

    “我相信，”麦克斯说。他带上衣服，出了卧室，朝洗手间走去。

    埃波妮娜看了一眼尼柯尔从手提袋里取出的浅蓝色长方形东西。“那是一种新尿布吗？”

    “是啊，”尼柯尔回答说。“八爪蜘蛛工程师又作了一些改进……顺便说一下，他们没有找到什么处理废物的特殊生物，目前还没有什么可以处理马利乌斯的小便。但他们认为就是这个废物处理生物也只能用来给他拉屎……”

    “麦克斯完全反对这个主意，”埃波妮娜插嘴说。“他说他儿子不是拿来给八爪蜘蛛作试验的。”

    “我认为这不是什么试验，”尼柯尔说。“他们设计的这种特殊废物处理生物，跟六个月来，一直在打扫我们厕所的那一物种只有某些细小的差别。想想看，你们可以省去多少麻烦哪……”

    “不。”埃波妮娜态度坚决。“不管怎么说，都要谢谢那些八爪蜘蛛啦。”

    麦克斯回来的时候，已经穿上白天的衣服，只是还没有刮胡子。

    “在蓝医生回来之前，我想告诉你，麦克斯，”尼柯尔说，“就我们回新伊甸园的事，我已经跟阿切进行了长谈……我对阿切说咱们都要走，而且还想说说原因，他告诉我说，是否批准我们离开，不在他的职权范围之内。”

    “那是什么意思？”麦克斯问道。

    “阿切说，那是总优化师的问题。”

    “啊哈！那么说，我倒是一直都说对了。”麦克斯说。“咱们真的是囚犯，而不是客人啊。”

    “不，如果我对阿切的话没理解错，就不是那么回事。他告诉我，‘如果需要，可以安排’，但一定得由总优化师充分理解‘所有的因素’，而且作出决定。”

    “又是该死的八爪蜘蛛官样文章，”麦克斯嘟哝道。

    “我不这么看，”尼柯尔答道。“事实上他还鼓励我……但阿切说，要等新生成年仪式结束以后才能安排与总优化师见面……这次考试占据了吉米所有的时间，这种考试每两年举行一次，涉及整个社会。”

    “这个成年仪式要搞多久？”麦克斯问道。

    “还有一个星期。理查德、艾莉和我今天晚上被邀请去参加考试的一