尼柯尔正在做梦。她又回到象牙海岸的丛林中，围着篝火，踏着非洲的音乐节拍跳舞。奥曼在领舞。他身穿绿色长袍，牛顿号起飞前几天，他赶到罗马来看她的时候，就是穿的这件长袍。她在翡翠城的所有人类朋友，还有四个最亲近的八爪蜘蛛，也都围着篝火在跳舞。开普勒和伽利略在打架，艾莉和尼基手拉着手。八爪蜘蛛大力神穿了一件大紫色的非洲服装。埃波妮娜怀着孩子，走路困难。尼柯尔听见圈子外面有人在叫她的名字，是凯蒂吗？她竭力想分辨这个声音，心里怦怦狂跳。

    “尼柯尔，”埃波妮娜在她床边呼唤。“我觉得在收缩了。”

    尼柯尔坐了起来，摇摇头想驱散梦中情景。“收缩得快吗？”她很自然地问道。

    “没有规律，”埃波妮娜答道。“有几次相隔五分钟，后来半个钟头又一次也没有。”

    多半是先兆性收缩，尼柯尔想。她的预产期还有五个星期哩。

    “躺到沙发上去，”尼柯尔说，一边穿上工作服。“下次收缩一开始就告诉我。”

    尼柯尔洗了手，麦克斯就在起居室里等着。“她要生了吗？”他问道。

    “也许还没有，”尼柯尔说。她开始在埃波妮娜肚子上轻轻按压，想找到胎儿的位置。

    与此同时，麦克斯也一阵阵地在屋子里打转。“这会儿为了一支烟我都会杀人，”他嘴里嘟哝着说。

    埃波妮娜又一次收缩时，尼柯尔注意到子宫口还没有张开，但已经有了一些压力。她有些担心。因为她不能肯定胎儿在什么地方。

    “很抱歉，埃普，”五分钟之后，又收缩了一次，尼柯尔说，“我认为这是一次假性临盆，是你身体产生的一种练习性动作，但我也可能搞错……不用任何显示设备接生，我还从来没有干过……”

    “有的妇女确实会提前这么多日子，是吗？”埃波妮娜问道。

    “是的，但是很少。初产妇中只有百分之一会提前四个星期，而且常常是因为某种并发症所引起。或者是遗传的……你是否知道你或者哪个兄弟姐妹是早产的？”

    埃波妮娜摇摇头。“我从来不知道亲生父母或兄弟姐妹的任何情况，”她说。

    真要命，尼柯尔想。我差不多可以说这是假性收缩……要是我能完全肯定就好了……

    尼柯尔告诉埃波妮娜穿好衣服，回自己房间里去休息。“把收缩时间记好，特别重要的是开始连续收缩的时间间隔。要是有规律了，四分钟左右吧，没有明显的间隔，就来找我。”

    “还有什么问题吗？”麦克斯趁埃波妮娜穿衣服的时候，悄悄问尼柯尔。

    “不像有问题，麦克斯，但随时有可能。”

    “你认为请咱们的朋友八爪蜘蛛魔术师来帮帮忙怎么样？”麦克斯问道。“如果冒犯了你，就请多多包涵，只不过……”

    “我早想到你前边了，麦克斯，”尼柯尔说。“我已经决定今天早上就跟蓝医生商量。”

    早在蓝医生打开麦克斯所谓的虫罐子之前，麦克斯就已经紧张了。“扶好啦，医生，”麦克斯说，又轻轻拍了拍抓住罐子的触手。“把这些虫子放出来之前，能不能说说你要怎么着？”

    埃波妮娜躺在帕克特家的沙发上，她的衣服脱掉了，但大半个身子都盖着八爪蜘蛛准备的被子。三个八爪蜘蛛花几分钟时间布置了一间简易产房，尼柯尔一直在握着埃波妮娜的手。这会儿她走到麦克斯身边，好把蓝医生的话翻译给他听。

    “蓝医生在这方面也不是专家，”尼柯尔翻译道。“他说，另外一个蜘蛛会解释详细过程。”

    三个蜘蛛交谈了一阵，蓝医生退到一边，另外一个蜘蛛站到麦克新和尼柯尔前面来了。蓝医生这才告诉尼柯尔，这只特别的蜘蛛，他把他叫做