海胆。隔栏所分之处，四分之三的容量是给发光的圆圈所用，它们占据的容积比小动物挤挤巴巴的地盘宽敞得多。

    理查德和尼柯尔弯腰去仔细观察，饼状海胆在往四面八方爬动。因为水里挤满了小动物，它们又都在乱动，理查德和尼柯尔花了好几分钟，才搞清楚总的规律。饼状海胆扁肚子下面有一些像鞭子一样的纤毛，可以用来划水。每隔一些时候，饼状海胆就要划向隔栏，然后贴在隔栏上，用另外一对纤毛抓住一个小动物，从网眼中拖出来。饼状海胆贴在隔栏上的时候，它的光就黯淡了。要是呆的时间长，又抓了好几个小动物来吃，那么它的光就会全部消失。

    “看看它离开隔栏以后会发生什么事，”理查德指着他们下面一个饼状海胆对尼柯尔说。“它跟伙伴们一起游动时，它的光就会慢慢给补足。”

    理查德急忙赶到最近的一个圆筒边，跪在地上，从背包里拿出一件工具，在地上挖了起来。“这个系统地下还有一些东西，”他激动地说。“我敢打赌，这整个队列只不过是一个大型发电机的一部分。”

    他向南跨了三大步，仔细观察自己所在的位置，又弯腰俯在水箱上，一一数开了圆筒和他自己之间地带饼状海胆的数目。因为饼状海胆老在动来动去，数起来很困难。

    “水箱里３米的距离大概有３００只，平均每个水箱大约有２．５万只，一排水箱就有２００万只，”理查德说。

    “你认为，”尼柯尔问道。“这些圆筒是一种储备系统吗？就像电池一样？”

    “可能吧，”理查德说。“这个主意真太棒了！找一种体内发电的活生物。它为了进食，被迫把储存的电放出来。有什么比这个更妙畦？”

    “那个自动车辆，在圆筒间来回奔跑的，有什么用呢？”

    “我想这是一种监控器，”理查德回答说。　　理查德和尼柯尔吃了午饭，然后又对这假定的发电厂检查完毕。这个队列横有８排，纵有８行，一共６４个水箱。那时只有２０个在运作。

    “容量绰绰有余，”理查德评论说。“它们的设计人员完全懂得发展和留有余地的观念。”

    现在大萤火虫直向东飞去，沿着一条看起来像主要公路的路线走。理查德和尼柯尔碰到过两小群蚂蚁一样的动物，它们朝相反的方向过去了，但跟他们没有打交道。

    “这些动物会不会聪明到没人指挥也能管理？”尼柯尔问理查德说。“还是不允许我们看到的什么东西在监督它们呢？”

    “这个问题很有趣，”理查德说。“还记得那个球碰到蚂蚁的时候，八爪蜘蛛跑到它跟前，跑得有多快吗？也许它们有一定的智能，但在新的和不熟悉的环境中，就不能应付了。”

    “就像我们认识的一些人，”尼柯尔哈哈大笑着说。

    两盏指路灯照到路边的一大片泥地上，他们朝东的长途跋涉才结束。这片地方空空的，只是远远看到４０个足球门柱，共有五排，每排有八根柱子，全都爬满了长春藤。

    “请查查旅游指南好吗，”理查德说。“如果先查一下，我们参观的是什么就容易懂啦。”

    尼柯尔微微一笑。“咱们真的是在旅游哩，是吧？你想为什么主人要我们参观这一切呢？”

    理查德沉默了一阵。“我可以肯定，八爪蜘蛛是这片领地的主人，”他最后说。“至少是复杂的等级制度中一种占统治地位的种族……不管是谁让我们来参观，一定是希望让我们了解它们的能力，以便将来交流更加容易。”

    “如果真的是八爪蜘蛛，”尼柯尔说。“为什么不像绑架艾莉和埃波妮娜那样，把咱们全给绑架起来？”

    “不知道，”理查德说。“也许它们的道德观远比我们想象的复杂得多。”

    两只大萤火虫在