麦克斯·帕克特和艾莉·特纳在埃波妮娜、罗伯特和小尼柯尔跟前找了个借口，刚吃完饭，就到新伊甸园麦克斯的农舍去了。一到背人的地方，麦克斯就对艾莉谈起小机器人最近来拜访他的事。

    艾莉简直不相信自己的耳朵，“你肯定搞错了，”她对麦克斯大声说。“她们不可能建议要我们离开……”

    麦克斯把指头放在嘴唇上，他们刚刚到离谷仓几米远的地方。“你可以自己跟她们去说，”他小声说，“但按这两个小精灵的说法，你出生后的几年内，一直住在那个据点，咱们都去，也够住。”

    谷仓里很黑，麦克斯还没拉开灯，艾莉一眼就看到身边窗台上熠熠发光的小机器人。

    “真高兴又见到你，艾莉，”小贞德说，她身上还穿着盔甲。“你父母都好，还要我代闻你好哩。”

    “我们今晚来看你，”机器人艾莉诺接着说。“是因为麦克斯认为，有必要让你亲自听听我们会说些什么。理查德和尼柯尔邀请你和你的朋友们到纽约的老家去团聚。你父母在那儿生活过得很简单，但是很安宁。”

    “你的老家还是老样子，”现在轮到贞德说了，“就跟你小时候一样。食物、衣服和其他物品还是用白屋的键盘发指令，由拉玛号飞船提供。淡水可以到入口处台阶下面的池子去打。”

    艾莉听得入了迷，贞德的话使她想起在第二栖息地南部那个海岛城市的生活情况。她极力回想自己的老家，但只能清楚地记得在拉玛号的最后一段日子，包括那些美丽的彩环，从“大角”里放射出来，又朝那巨大的圆柱体北面慢慢飘去。但对老家内部的回忆却一片模糊。“我至少对育儿室应当记得更清楚，可为什么不记得呢？”她觉得奇怪。“是因为那以后出的事太多了？还是因为以后这些事留下的印象太深？”

    儿童时代早期的印象慢慢涌上艾莉的脑海，记得有的是在拉玛号。但大多是在诺德号家中的公寓里。那个叫人无法忘记的鹰人，艾莉还是个孩子的时候，那就是上帝的形象，它似乎占据了大部分记忆。

    艾莉诺问了艾莉一个什么问题，但这位年轻女子走了神。

    “真抱歉，艾莉诺，”艾莉说。“你问什么来着？恐怕我刚才是在回想小时候的事。”

    “你母亲问到了本，他还住在阿法伦外面那个病房吗？”

    “是的，”艾莉答道，“恢复情况正如预料的那样。他现在世界上最好的朋友是渡边·奈。战争结束以后，由于这样那样的原因，她自愿到阿法伦病房去工作，和那些被派去的人一道去的。她基本上每天和本在一起，给了他很大的帮助。她的双胞胎开普勒和伽利略爱和他一块儿玩——本自己基本上还是个孩子——尽管有时候伽利略不太友好，常常让奈很是头疼。”

    “就像我跟你说的，”麦克斯说，把话题拉回他们的主要事情上来。“如果大家想一起跑，尼柯尔和理查德让我们自己决定哪些人该拉进来。本能按指示办事吗？”

    “我想可以，”艾莉说。“只要他信任下指示的人。但没有必要先把逃跑的事告诉他，不能指望他不透露消息。保密和骗人可不是本的性格。他会非常高兴，但是……”

    “帕克特先生，”贞德插嘴说，“我该对理查德和尼柯尔怎么说呢？”

    “该死，琼尼，”麦克斯回答说，“耐心点……最好过一周再回来，等艾莉、埃波妮娜和我有时间多商量商量，再给你一个可能性的答案……告诉理查德，我觉得这该死的事整个太诱惑人了，虽然说有点发疯。”

    麦克斯把两个机器人放到谷仓地板上，她们就匆匆走了。

    麦克斯和艾莉走了出来，回到新鲜空气中。麦克斯从口袋里摸出一只香烟，“我想，在外面抽烟你不会见怪吧？”他咧嘴一笑说。