径一百六十亿光年的大纸上粘着一个直径仅几十个天文单位的小肥皂泡，我们却正好爬进了泡内。这个概率小到可以忽略不计。可以肯定，纸面上还粘着其他肥皂泡，可能有很多。”

    “也就是说，我们未来还会遇到。”

    “有一个更迷人的问题：以前遇到过吗？比如地球，已经在太空中运转了几十亿年。难道没有可能进入过四维碎块吗？”

    “要真有那回事可太惊人了，那只能发生在恐龙时代或更早，我想人类不可能经历过。问题是：恐龙能找到翘曲点吗？”

    “现在的关键问题是：为什么会有肥皂泡？为什么三维宇宙中会有这么多的四维碎块？”

    “这确实是一个巨大的秘密。”

    “上校，现在我感觉到，这可能还是一个黑暗的秘密。”

    “蓝色空间”号和“万有引力”号开始退出四维碎块的航行。随着减速的启动，飞船上出现了由船尾向船头的重力。关一帆和两舰的科学军官们抓紧从后几天时间对四维空间进行观侧研究。他们几乎所有的时间都待在四维中。这一方面是由于作需要。另一方面也是因为三维的狭窄和幽闭越来越让他们难以忍受。

    在减速开始后第五天，突然。所有身处四维的人都在一瞬间回到了三维。他们都不是经由翘曲点回来的。从飞船的电磁辐射检测系统得知，两舰上己经没有一个翘曲点了。

    “蓝色空间”号和“万有引力”号退出了四维碎块。

    这有些出乎意料。因为按照计算，还应该有二十多个小时才能退出四维碎块内部。提前退出的原因可能有两个，一是碎块在与两舰退出的相反方向加速了，一是碎块本身在缩小。人们都相信是后者。除了观侧数据外，他们都记得“魔戒”的那句话：海干了鱼就要聚集在水洼里，水洼也在干涸。鱼都将消失。

    两舰编队最后停泊在四维与三维空间的交界处附近，这里是安全的。

    四维碎块的边缘是无形的，眼前的太空一片空旷。像深潭中的水面一般平静。银河系的星海一如既往地发出灿烂的银光，没有任何迹象显示在不远的前方另一个维度上。隐藏着巨大的秘密。

    但人们很快观察到一种奇怪且壮观的现象：在前方的太空中，常常出现一些发亮的长线，那些线很细，在出现之初十分笔直，肉眼看不出宽度，长度在五千到三万千米之间。它们都是突然出现的，开始会发出蓝光，然后色彩渐渐变红，笔直的线也开始弯曲，并中断成许多小段，最后消失。经观测发现，这些长线都出现在四维碎块的边缘，仿佛有一支无形的巨笔，不断地在太空中标示出四维与三维的交界线。

    无人探测器飞向长线出没的太空区城，有一次侥幸在近处观察到长线出现的情景。当时探侧器距长线只有一百多千米，近到用普通焦距就能看出线的宽度。长线一出现，探测器就全速向它飞去，到达时线刚刚弯曲消失。在那一区域，检测到丰富的氢和氮元素，还有许多重元素尘埃，主要是铁和硅。

    通过对观测数据的研究，关一帆和科学军官们很快得出结论：这些长线是进入了三维空间的四维物质，由于碎块的缩小，它们进人了三维太空，瞬间衰变成三维物质。这些进入三维空间的四维物质在四维空间的体积都很小，但它们在第四维度的部分变成三维，体积骤然增大，且呈直线状展开。据计算，一块在三维投影的质量只有几十克的四维物质，三维展开后可以形成一条上万千米的长线。

    现在，两舰面对这样一个事实：按照四维碎块边缘后退的速度，在二十天左右，“魔戒”将进人三维太空！两舰将等待目睹这一宇宙奇观，反正现在他们有的是时间。以前方不断划出的长线为标志，两艘飞船谨慎地向前推进，与后退的碎块边缘保持着同样的速度。

    在