当水滴攻击的警报出现后，“万有引力”号上只有一个人如释重负，他就是詹姆斯·亨特，舰上年龄最大的人，已经七十八岁，人们都叫他老亨特。

    半个世纪前，在木星轨道的舰队总部，二十七岁的亨特从总参谋长那里接受了使命。

    “派你到‘万有引力’号上去做餐饮控制员。”总参谋长说。

    这个岗位其实就是以前的炊事员，只不过现在战舰上炊事工作全部由人工智能完成，餐饮控制员只负责操作烹饪系统，主要是向其中输入每餐的菜谱和主食种类。在这个岗位上的最髙军衔也就是中士，而亨特刚被授予上校军衔，他是舰队中得到这一军衔最年轻的一位。但亨特没有感到奇怪，他知道自己是去做什么。

    “你是一个潜伏者，任务是监控引力波发射台，一旦出现战舰指挥系统无法控制的危险，就销毁发射控制器。遇到到非常常情况时，你可以采取自己认为合适的一切手段。”

    “万有引力”号的引力波发射系统包括天线和发射控制器，天线就是船体本身，不可能破坏，但只要销毁发射控制器，整个系统就失效了。按照“万有引力”号和“蓝色空间”号上的条件，是不可能重新装配一台新的发射控制器的。

    亨特知道，像自己这样的潜伏者，在古代的核潜艇中也有过。当时不论是在苏联还是北约的战略核潜艇中，都有一些身处不起眼岗位上的士兵和低级军官肩负着这样的使命，随时准备在有人试图控制潜艇和洲际导弹的发射权时，从他们意想不到的方向采取果断行动制止阴谋。

    “你要密监视舰上的一切动向，你的任务也需要你不间断地了解所有执勤周期的情况，所以，在整个任务过程中，你不能冬眠。”

    “我不知道自己能不能活一百多岁。”

    “你只需活到七十多岁，那时，船体中简并态振动弦的半衰期就到了，‘万有引力’号的引力波发射系统将会失效，于是你的使命也就完成了。算下来，你只需要在前半个航程保持苏醒状态，整个返航航程都可以冬眠。不过，这仍是一个极富献身精神的使命，几乎需要献出一生，你完全可以拒绝。”

    “我接受。”

    总参谋长问了一个在过去时代的将领不会提出的问题：“为什么？”

    “末日战役中，我曾是战略情报局驻‘牛顿’号的情报分析军官，在战舰被水滴击毁前，我乘一艘救生艇逃生。那是舰上最小的一种救生艇，但上面也能坐五个人，当时有一群人向这边移动，可我单独一个人就把它幵走了……”

    “这件事我知道，军事法庭已经有结论，你没有过失，你的救生艇开出后不到十秒钟飞船就爆炸了，你没有时间等其他人。”

    “是，但……我现在感觉当时还是和‘牛顿’号在一起的好。”

    “是啊，失败铭心刻骨，我们都觉得自己本不该活下来：不过这一次，你有可能救几十亿人。”

    两人沉默许久，窗外，木星的大红斑像一只巨眼一样注视着他们。

    “在交待具体的任务细节前，我首先要你明白一点：任务中行动的触发应该极其敏感的，在无法判定危险的程度时，你首先应该选择销毁操作，即使误操作也不是你的责任。在操作中，不必考虑附带损失，如果需要，毁灭全舰也是可以接受的。”

    起航后，亨特被安排在第一轮值勤，为期五年。这五年间，他—直秘密地吃—种蓝色小药片。到值勤结束时，在冬眠前的体检中他被查出患有脑血管凝血障碍，又称冬眠障碍症，这是一种十分罕见的症状，对人类正常生活没有任何影响，只是不能冬眠，否则醒来时会导致严重的大脑损伤，这也是迄今发现的唯一影响冬眠的病症。当亨特被确诊后，他发现周围人的神情像在出席他的葬礼一般。