选人中除曹彬外最年轻的，四十三岁，却资历非凡。他曾是俄罗斯最年轻的海军中将，官至波罗的海舰队副司令，因绝症而冬眠。

    “我有威慑力吗？”程心笑着问。

    “不是一点没有。你曾是PIA的成员，在过去的两个多世纪里，曾对三体世界采取过大批的主动侦察行动，末日战役前夕甚至向太阳系舰队发出过关于水滴攻击的警告，可惜没受重视。它现在已经成为一个传奇般的机构，这点会使你在威慑方面加分的。另外，你是唯一一个拥有另一个世界的人，那也可以拯救眼前这个世界，不管这是否合乎逻辑，现在的公众就是这么联想的……”

    “关键不在于此，听我解释。”一个秃顶的老男人打断了安东诺夫的话，他叫A·J·霍普金斯，或者说他自称叫这个名字，因为他苏醒时身份资料都丢失了 ，而他又拒绝提供任何身份信息，连随便编一份都拒绝，这使他获得公民身份颇费周折。但他神秘的身世却也为竞选加了不少分，他与安东诺夫一起，被认为是候选人中最具威慑力的两位。“在公众眼中，最理想的执剑人是这样的：他们让三体世界害怕，同时却要让人类，也就是现在这些娘儿们和假娘儿们不害怕。这样的人当然不存在，所以他们就倾向于让自己不害怕的。你让他们不害怕，因为你是女人，更因为你是一个在她们眼中形象美好的女人。这些娘娘腔比我们那时的孩子还天真，看事情只会看表面……现在她们都认为事情在朝好的方向发展，宇宙大同就要到来了 ，所以威慑越来越不重要，执剑的手应该稳当一些。”

    “难道不是吗？”程心问，霍普金斯的轻佻语气让她很反感。

    六个男人没有问答她，只是默默地几乎不为她所觉察地交换着目光，同时他们的目光也更加阴沉了。身处他门中间，程心仿佛置身阴冷的井底，她在心里打了个寒战。

    “孩子，你不适合成为执剑人。”那位最年长者说话了。他六十八岁，是冬眠时职位最高的人，时任韩国外交部副部长。“你没政治经验，又年轻，经历有限，还没有正确判断形势的能力，更不具备执剑人所要求的心理素质，你除了善良和责任感外什么都没有。”

    “我不相信你真的想过执剑人的生活，你应该知道那是怎样一种牺牲的。”一直沉默的那个男人说，他曾是一位资深律师。

    最后这句话让程心沉默了，她也是刚刚才知道了现任执剑者罗辑在威慑纪元的经历。

    六位执剑者候选人走后，AA对程心说：“我觉得，执剑人的生活不叫生活，地狱里都找不到那么糟的位置，这些公元男人干吗追逐那个？”

    “用自己的一根手指就能决定全人类和另一个世界的命运，这种感觉，对那时的某些男人来说是很有吸引力的，也可能是他们的终身追求，会让他们着魔。”

    “该不会让你也着魔吧？”

    程心没有回答，现在，事情真的不是那么简单了。

    “那个男人，真难想象有那么阴暗那么疯狂那么变态！”AA显然是在指维德。

    “他不是最危险的。”程心说。

    维德确实不是最危险的，他的险恶隐藏得并不深。公元人的城府之深、人格之复杂，是AA和其他现代人很难想象的。这剩下的六个男人，在他们那冰冷的面具后面隐藏着什么？谁知道他们中有没有叶文洁或章北海？更可怕的是，有几个？

    在程心面前，这个世界显示出她的脆弱，就像一个飘飞在荆棘丛中的美丽肥皂泡，任何轻微的触碰都会使一切在瞬间破灭。

    一周以后，程心来到联合国总部，参加DX3906恒星系中两颗行星的转让仪式。

    仪式结束后，行星防御理事会主席与她谈话，代表联含国和太阳系舰队，正式提出希望她竞选执剑人。他说已有