望。我不怕崔斯特的刀锋，甚至是死亡，只要是为了您。”狄宁有十足的把握，母亲在如此低落的心情之下，绝对无意派遣他出这趟任务，而他认为自己此刻表现的风度实在是明智之举，反正毫无损失。

    “谢谢你，我儿，”玛烈丝对他微笑道。在其他三位姐姐的凝视之下，狄宁不得不忍住窃笑。“现在，离开吧，”玛烈丝继续故作施恩，她早看穿狄宁的如意算盘。“我们还有事要讨论，男性是插不上手的。”

    狄宁深深地鞠了个躬，便急急地往门口退下。三位姐姐从他无力的脚步看出玛烈丝轻而易举便挫了他的锐气。

    “我会记得你说的话。”玛烈丝挖苦地说，她喜欢这种权力游戏，享受周遭无言的赞佩。狄宁停下脚步，手还放在雕花大门的把上。“不必怀疑，有一天，你会向我证明你的忠诚。”

    当狄宁落荒而逃时，在场的五位高阶祭司全都愉悦地大笑了起来。

    而躺在地上的锐森则发现自己陷入两难的危机。玛烈丝让狄宁离开，明确指示男性不得在场，却没准许锐森移动。他缩了缩脚和手指，准备随时跳起来。

    “你还在这里！”玛烈丝突然对他尖叫道，他立刻冲向门口。

    “站住！”以魔法强化的言语随即从玛烈丝的口中吼出。

    锐森倏地定住，无法动弹，也无法抗拒玛烈丝主母咒语的魔力。

    “我可没有准许你动！”玛烈丝在他身后尖叫道。

    “可是……”锐森想辩驳。

    “抓住他！”玛烈丝对最年轻的两位女儿下令，维尔娜与玛雅迅速地过去粗暴地抓住锐森。

    “把他押入地牢，”玛烈丝指示道“让他活着，他还有用。”

    维尔娜和玛雅拖着颤抖的男性离开了前厅。可怜的锐森一点也不敢反抗。

    “你有主意了。”席奈安对玛烈丝说。在她还是赫奈特的席娜菲主母时，就已经学会分析每件行为背后的目的。她相当了解主母的职责，也因而明白玛烈丝之所以对无辜的锐森猝然发怒，其实是一连串精心设计的举动，而不只是表面的情绪化行为。

    “我同意你的看法，”玛烈丝对布里莎说道：“崔斯特已非我族类。”

    “可是班瑞主母亲口指示，我们不准失败。”布里莎提醒母亲：“你必须不惜一切代价保全执政议会的席位。”

    “我们不会失败，”席奈安对布里莎说，眼睛一直看着玛烈丝。主母的脸上掠过一丝讽刺的神色。席奈安继续说道：“与杜垩登家族对战了十年，我渐渐了解玛烈丝主母的做法。你母亲会找到方法捉到崔斯特的。”她停了一下，注意道她“母亲”脸上渐展的微笑。“或者应该说她已经想出方法了？”

    “等着瞧。”玛烈丝愉快地说，前任敌人对她宣示敬畏，鼓舞了她的自信心。“我们等着瞧。”

    杜垩登家族的大神堂内人头攒动，聚集了两百多名杜垩登家族的平民。他们兴奋地交头接耳，讨论种种流言。除了罗丝的重大节日或出战之前的集体祝祷之外，平民很少获准进入这个神圣之地。但目前并不可能爆发任何战事，更不是卓尔精灵日历上的任何节日。

    神堂内，以正中的高台为圆心，设署了一圈圈的座椅。狄宁·杜垩登同样抱着紧张与兴奋之情，穿梭于群众之中，忙着带领人入席。身为唯一的男性，狄宁不参与在祭坛上举行的仪式，再说玛烈丝主母对他什么也没透露。尽管如此，狄宁从自己被分派的任务中也看得出，这次事件对杜垩登家族的未来将会有重大的影响。他担任咏唱的主导，负责带领平民向蜘蛛神后适时献唱赞美诗。

    狄宁担任这项职务好几次了，但这次玛烈丝主母特别警告他，只要有一个声音出错，他就等着受死。还有一件事困扰杜垩登家的长子：这项职务总是由他