“有多久了？”狄宁双手比划着黑暗精灵专用的默语黑暗精灵所发明的默语相当于人类的手语，但是更为复杂细致，不仅是比划手势而已，还要配合脸部表情变化与身体整体的姿势。，无声地向布里莎询问：“我们在这些地道中钻来钻去，搜猎背叛的弟弟，已过了多少个星期？”

    狄宁的表情透露着挖苦之意。布里莎怒目瞪着他，一言不发。她比他更痛恨这件枯燥乏味的任务。她是罗丝的高阶女祭司，也曾是一族中的长女，拥有最高的荣耀，从未亲自执行这类搜猎任务。如今却由于不明的原因，席娜菲加人了家族，把她挤到次等的地位。

    “五周？”狄宁继续比划。他的不快随着迅速挥动的手指而逐渐升高。“六周？姐姐，”他追问：“自从席娜菲席奈安……随侍在玛烈丝主母身旁以来，到底过了多久？”

    布里莎松开她腰带上的蛇首鞭，愤怒地挥向弟弟。狄宁知道自己的嘲弄逾越分际，为求保命，他拔出剑，试着闪避。布里莎的攻击快一步，轻易地格开狄宁徒劳的阻挡，六头蛇中的三头笔直命中杜垩登家长子的胸口与双肩。一阵刺痛穿透狄宁的身体，接着是阵冰冷的麻痹贯串全身。他握剑的手无力地垂下，膝盖一软，整个人往前倾倒。

    布里莎随即伸出一只手握住他的咽喉，毫不费力地把他整个人凌空抓起。她巡视四周，确定搜猎队伍中的其余五人并未企图支援狄宁之后，便将几近昏迷的弟弟粗暴地撞在墙上。高阶女祭司逼近狄宁的身躯，一只手仍紧抓住他的喉咙。

    “聪明的男性会更懂得分寸！”尽管玛烈丝明白指示队伍的所有成员，出了魔索布莱城的边界之后，除了默语之外不准使用其他的通讯方式，布里莎仍大声咆哮。

    狄宁过了好一阵子才明白自己的困境。即使麻痹感消逝后，他仍然无法吸气；尽管手上还握着剑，体重比他重约二十磅的布里莎却迫使他把剑尖抵着自己。更糟的是，布里莎的另一只手高举着令人丧胆的蛇首鞭。这件邪恶的武器不同于一般鞭子，即使在近距离，它那活生生的蛇头仍然灵活白如，盘卷攻击，完全随着主人的意志起舞。

    “玛烈丝主母对你的死决不会有任何质疑。”布巴莎以冷酷的口吻对他耳语道：“儿子从来不是她关心的事！”

    狄宁望向她身后那些队伍中的士兵。

    “目击证人？”布里莎猜中他的想法，大笑说道：“你真的以为他们胆敢为了区区一个男性而指控一个高阶祭司？”布里莎眯起了双眼，将脸庞逼近狄宁。“区区一具男尸？”她再度咯咯发笑，然后蓦地松开了狄宁。他跪坐在地上，大口喘气，试图平复呼吸。

    “过来，”布里莎对着队伍的其他人比默语，“我感到我的弟弟不在这个地区。我们该回城补充装备了。”

    狄宁望着他姐姐忙着准备离开的背影。他现在只想把剑插入她背下的两块肩胛之间，但他还算聪明，不会付诸实行。布里莎升任罗丝的高阶祭司已有三百年之久，而尽管玛烈丝与杜垩登家族的其他人都失去罗丝的宠爱，她仍算是蜘蛛神后眼里的红人。就算她的邪恶女神不再庇佑她，凭着娴熟的法术与那柄随侍在侧的蛇首鞭，她仍是强大的对手。

    “姐姐，”狄宁在她动身时叫住她。布里莎转向他，惊讶他竟敢出声对她说话。

    “请接受我的道歉。”狄宁说。他指示队伍中的其他士兵继续行进，然后比划起默语，以免士兵知道他和布里莎之间进一步的对话。

    “席娜菲·赫奈特的插入让我非常不高兴。”狄宁解释道。

    布里莎的嘴唇微微向上撇，露出她典型的暧昧笑容，狄宁看不出她是在同意他的说法，还是在嘲笑他。“你认为你很聪明，可以质疑玛烈丝主母的决定？”她以默语问道。

    “不足！”狄宁加强手势。“玛