两名矮人的到来惊扰了碎踵村， 这股扰动同时也向世界之脊的荒原深处传播，本地人不太待见这些纷扰。在两名矮人启程离开后，村民们才从最初的恐惧中缓过神——他们以为自己会被攻击，并且以受害者的身份给这次惨案增加谈资。 处理外来事务时小心稳妥点总不会出大差错。

    同时，碎踵村的居民也足够老练地认识到，不能过度高估闭关策略，他们限制了外出的商旅，还把值日和守夜的人数分别增加到两倍和三倍。

    每个夜晚，只要发现了一点风吹草动， 岗哨就会把讯号“一切正常！”从一个检查站传递到下一个。 每个人都会凭借他们在艰苦生存环境中训练出的高度警惕，扫视村子围墙的地面。

    甚至在矮人离开的第一个十日末，警戒依然严密，没有人偷懒闲聊或者睡觉；甚至，连个别人靠墙打个盹的现象，也不存在。

    哨兵之一凯若曼陶派尼斯在屈德和尼克维利格上路的第七夜当值，他已经疲惫不堪，因为怕一觉睡过去，他甚至不敢靠墙解解乏。每当听见沿着围墙环绕来的‘一切正常’传到右侧时，这个人就打起精神，摇摇脑袋，盯着墙外的黑色区域，作好他的喊话准备。

    午夜刚过，口令传递仍在继续，正向黑暗中窥探的凯若曼刚刚传完令。他很有信心，下一次的传令将完全符合他这边的实际情况。轮到他时，他喊道—或是刚要喊—“一切正常”。

    他刚开口便听到了头顶的破空之声，而且偏偏不走运，因为他挡在投石的运动轨迹上，所以他的‘一切正常’变成了‘一切正-啊’。

    刹那间他感觉到头颅炸开，接着被埋在围墙的砖头竹篾还有那袭击的石块下，死了。

    凯若曼并没听见周遭的喧嚣，以及漫天大石块砸进围墙和建筑的，不绝于耳的，崩裂之声，它们正在瓦解小村庄的防御；他也没有听见，人们对骑乘凶残座狼的兽人军队的示警，它们扫平了残缺不全的城镇。

    他更加没有听到的是，他的亲人、朋友、家园的湮灭。

    埃拉斯图侯爵摸了摸他的胡子，这是一个矮人展示自豪的动作，经常被用作炫耀自己的胡须。当然，托格根本没有过于留意人类侯爵的红色髯须，因为人类蓄须的成果连最糟的矮人都比不上。

    “何事晋见，托格?锤击者？”在他身后，四名保镖，即锤头护卫队员，忿忿地围作一团窃窃私语。

    “你不觉得我找你做事是你的荣幸吗？”矮人答道，“在你和你老爹没生出来的日子我就在米拉巴忙活我的事了，你对我来说微不足道。”

    侯爵挫败的表情显示，他对陈述或者说昭然的事实，没有过于激烈的反应：托格在米拉巴服务已经很久很久了。

    “只不过宗族血脉让我感到陷入了困境。”埃拉斯图解释说。

    “困境？”托格问道，同时搔着络腮胡子，“一个你同时拥有石砾和牛奶的境况？”

    侯爵的脸布满了迷惑不解的神情。“进退两难。”他解释道。

    “怎么？”矮人问。托格好不容易掩饰住自己的笑。如他所知，人类都有一种自来的优越感，而装聋作哑则是矮人卸除怒火的最简单的方式。

    “什么怎么？”侯爵回问。

    “对，就这么。”

    “够了！”侯爵叫道。很明显他，而托格只对他耸了一下肩膀，好像他不明白怎么会这样。“你的行动让我困扰。”

    “会那样吗？”

    “米拉巴的人民尊重你。你是斧头防卫队最为他们所信赖的指挥官，一个集声望和荣耀于一身的矮人。”

    “啊呸，埃拉斯图，你是在羞我这个大胡子矮人，也是在让其他矮人脸红。”他说完这句话，扭头正视着他，“不过我猜，这些小子随着年纪增长，很快就能