奥伯德·众箭王接到由西向东层层上传到自己的最新战报，立刻就察觉了危险的信号。魁梧的兽人王克制住将地精传令员的脑袋捶成烂泥的冲动，随后张开手掌，在嘴边把它牢牢攥成拳头。这是他的标志性动作，表达的似乎是介于专注和狂怒之间的某种情绪。

    显然这是兽人领袖内心情感持续冲突的外现。

    虽然围攻浅水镇一役的以己方一败涂地收场——藏在独眼格乌什空心塑像中的矮人们溜进了战场中心，但战斗的过程妙不可言。布鲁诺王薨毙的消息让好几十个部族爬出自己的老窝，对奥伯德趋之唯恐不及；也让总找他茬的格蒂·奥廖尔丝多特和她不可一世的霜巨人随从闭上了嘴。奥伯德的儿子，阿尔根，一直紧撵矮人不放 ——根据最新战报，早就追到了秘银厅墙根底下。

    然后消息传来，某些敌对力量正位于奥伯德的阵线后方。一个兽人营地被突击得手，大部分士兵被杀，剩下的也逃散回山里的洞穴。奥伯德对同族的举动理解得十分透彻，他也明白关键时刻士气决定成败——一旦它低落通常就很难再次抬升。在北地，兽人的数量大大超过它们的敌人，即使把人类、矮人和精灵都堆在一起都不够比。奥伯德深知，他们失败的原因在于兽人军团之间缺少协调以及敌对部族间的成见，有时即使单个部族内部也会意见不一。胜利与莽劲能抵消习性的不利方面，但是像这种整个小队被屠杀的消息也许会吓得许多许多兽人钻到山洞里头保命。

    时局不利。奥伯德听说几个大部族的萨满要过来碰头的事，他怕自己的扩张计划还没有真正实施就要流产。二十几名萨满的集体负面评价会让奥伯德的后援损失殆尽。

    事要一件一件地办，奥伯德责备自己。他更加细致地斟酌了地精信差的回话。

    必须弄清楚了这到底是怎么回事，而且要快。幸运的是，他的营地里就有一位能够提供帮助的人物。

    奥伯德把一众侍从与地精晾在一边，自顾自走到巨大营帐的东南角，那里有一个他等待许久的人。

    “日安，唐尼娅·索多。”他对女性卓尔说道。

    她朝他转过头——奥伯德知道她在自己开口前就察觉到了——在魔斗篷的遮盖下望着他，她深红的双眸同她的灿烂笑容一样散发着阴邪的光彩。

    “我听说你中大奖了。”她说着侧了侧脸，让眼前的白发滑开。

    神秘又诱惑，总是如此。

    “以后会有更多。”奥伯德说。“阿尔根正在把矮人们往他们的洞里赶，这样还有谁来保卫这片土地上的村镇？”

    “打一仗，赢一仗？”唐尼娅说。“我以为你会更有野心呢。”

    “我们不能冲进秘银厅送死，”奥伯德反驳，“你的人民不是已经试过了么？”

    唐尼娅对这句明白的诬蔑付以大笑，因为那再也不是“她”的人民了。魔索布莱的卓尔对秘银厅的突袭酿成了一场灾祸，不过唐尼娅·索多根本不关心，她不属于也不喜欢这座蜘蛛之城。

    “你已经听说众齿部族营地遭到血洗的事件了吧？”奥伯德问。

    “可畏的敌人——一个或几个——发现了他们。是的，我听过。”唐尼娅回答。“阿德农早就启程勘察现场去了。”

    “带我过去。”奥伯德指示道。他的话让唐尼娅吃了一惊，“我要亲自检视。”

    “如果有过多武士随行，那么屠杀的消息就欲盖弥彰喽。”唐尼娅讲明。“你真想这样？”

    “那就你和我去。”奥伯德说。“不带其他人。”

    “要是杀光众齿部族的那些人还在附近怎么办？你冒的风险太大。”

    “如果敌人在附近，而且敢攻击奥伯德，那么冒险的是他们。”奥伯德吼完，唐尼娅露齿一笑。她珍珠般洁白的牙齿和