我无法争辩的决定——相信我。”

    “我相信你。但你能肯定你不是在欺骗你自己吗？”

    “也许是。不过很多人也都相信我应如此。其中包括，你该记得的，美国总统阁下。”

    “我没有忘。但想想——只是猜想一下——如果他没有提出要求，你会自愿申请吗？”

    “我可以绝对诚实地回答：不。我绝不会的。摩迪凯总统的电话是令我此生最震惊的事。但当我仔细考虑后，我觉得他是对的。你知道，我不是假谦虚的人。此时我是这份工作的最佳人选。而且，你要知道，我一直保持着绝佳的体形。”

    这话让他看到了他想见到的微笑。

    “有时我想，那是否出于你自己的建议。”

    这个念头他确实有过；但他可以诚实地回答。

    “没和你商量我不会这么做的。”

    “幸好你没有。如果你和我商量，不知道我会说些什么。”

    “我还是可以放弃的。”

    “现在你是在说谎，你自己也清楚。就算你放弃了，你后半生也会因此一直恨我——而且永不原谅你自己。你的责任感太强了，这大概也是我嫁给你的原因之一。”

    责任！是的，这是关键，它的内涵多丰富啊。他对自己有责任，对家庭有责任，对大学有责任，对过去的工作有责任（虽然他曾经黯然离职），对他的国家有责任——对人类有责任。要确定哪个优先是不容易的；有时候它们彼此冲突。

    有很多合理的理由证明他应该接受这个任务——而同时也有很多合理的理由，正如他的许多同事所指出的，证明他不应接受。也许在最后的分析中，他的选择是由心决定的，而不是他的头脑。但在心里，情感也同样在两极撕扯。

    好奇心，负罪感，完成一件工作的决心，乱七八糟搅在一起——成为驱使他向木星前进的动力，不管那儿有什么在等着他。另一方面，恐惧——他可以诚实地承认这一点——以及对家人的爱却牵绊着他留在地球上。然而他立刻做出了决定，并尽可能温柔地驳倒了凯罗琳的所有反对意见。

    不过有一点值得欣慰的事他没有告诉妻子。虽然他会一去两年半，但除了抵达木星后的五十天，其余时间他都会在冬眠中度过。等他回来的时候，他们之间的年龄差距会缩小了两年多。

    他愿意牺牲此刻，以便与她分享更长的未来。