“当然，当然。我有空的时候真该去读一读你的陈述。但我正忙于处理后续事务，有个问题。”

    “我想一切正在按计划运行。”

    “这——很不幸。我们无法继续推进，即使最高的优先级别也只能使它提前数周。这意味着我们太迟了。”

    “我不明白。”弗洛伊德故作天真地说，“虽然我们不想浪费时间，却肯定没有规定的期限呀。”

    “不，现在存在一——两个期限。”

    “真令人吃惊。”

    即使维克多注意到了他语气中的讽刺，他也不愿深究，“对，有两个期限——一个是人为的，一个不是。现在，已经证实我们将无法第一批到达——呃，事件发生地。我们的老对手比我们提前了至少一年。”

    “太糟了。”

    “那还不是最糟的。即使不存在竞争，我们也太迟了。当我们到那儿的时候什么都已不存在。”

    “这太荒谬了。我确信如果国会废除引力法我一定会听说的。”

    “我是认真的。形势很不稳定——我现在没法儿说细节。晚上你会在吗？”

    “会，”弗洛伊德回答道，然后愉快地意识到此刻华盛顿正好过了半夜。

    “很好，一小时后会有一个包裹送到你那儿，你一旦有时间把它看完就给我打个电话。”

    “那时候会不会太晚了？”

    “是的，但我们已经浪费了太多的时间了。我不想再浪费下去。”

    米尔森说的是真的，一小时之后，一只大的蜡封信封由一位空军上校送到了他手中，一分钟也不少。那上校在弗洛伊德读信的时间耐心地与凯罗琳聊天。“我想恐怕在您看完之后我就得把它带走，”这个军衔很高的信使抱歉地说。

    “很好，”弗洛伊德回答道，然后他就在自己日常最喜欢的椅子上坐了下来。

    里面有两份文件，第一份很短。上面印着“最高机密”，不过“最高”的字样已被划掉，在这修改的上面签了三个几乎认不出来的签名。很明显它是从某个很长的报告中摘录的一部分，中间有很多空白处，读起来颇令人恼火。幸运的是，它的结论可以用一句话总结：“在发现号的真正主人赶到之前，俄国人将早已经到了那儿。”由于弗洛伊德早已得知此事，他很快翻开了第二份文件——在此之前他满意地注意到这次他们弄对了飞船的名字。同往常一样，迪米特里又说准了。下一次执行木星载人探险任务是名叫阿列克斯·里昂列夫号的宇宙飞船。

    第二份文件更长，但仅是“机密”级；事实上，这是一份学术性草稿，还不能对外发表。它的标题很明确，《太空飞行器发现号：不规律轨道行为》。

    接下来就是成打页数的数学和天文学表格。弗洛伊德撇开这些，从中推敲着，想看出一丝道歉或是尴尬的意味。但当他看完时，不得不挤出一个钦佩的微笑。没人猜得出跟踪站和星际计算站是多么吃惊，他们正在疯狂地掩盖错误。毫无疑问，负责人会滚蛋，他知道维克多·米尔森很愿意让他们滚蛋——只要他不是第一个下台的人。虽然公平而言，在国会削减跟踪网络资金时维克多抗议过。也许那会有助于他脱身。

    “谢谢，上校。”弗洛伊德看完之后说道，“和过去一样，都是保密文件。这是我无法避免的。”

    上校仔细地把文件放进他的公文包中，锁上暗码。

    “米尔森博士希望您能尽快给他回话。”

    “我知道。但我没有安全线路，很决就会有些重要客人会到我这儿，如果我开车到你在希罗的办公室只为告诉他我读了两份文件我就该死了。告诉他我已经仔细看了这两份文件，等着进一步的交流。”

    这时上校似乎想争辩什么，然后他想了一下，僵硬地道了再见