被小心地过滤过，但是还是有很多胶状的碳元素，以及一些只能经由蒸馏才能消除的复合物。”

    ”它是令人印象深刻，但是我有一点担心，”格林柏说，“那些光线难道不会影响到太空船的引擎或造成太空船过热吗’”

    这是一个非常好的问题，并且造成一些人的焦虑。佛博士等着魏理斯去回答它，但是这位伶俐的操作员守刻就把问题丢还给了他。

    “我认为应该由佛博士来回答，毕竟这是他的主意。”

    “是乔尔生的主意。这个问题很好，但是并不是大问题；当太空船在全力推进时，这些火焰会被抛在我们后面一千公里远的地方，我们不需要担忧。”

    太空船现在大约在距离哈雷中心两公里的上空翱翔；由于哈雷彗星并不能反射这些排出物，使得整个阳光下的小世界可能会在太空船后面四处散升，在此高度(或距离)下，老忠仆的宽度稍微变宽了。佛博士忽然想到日内瓦湖旁的巨大喷泉，他已百五十年没有看到它们了，不知道它们现在是否仍在那儿。

    史密斯船长在测试控制设备，慢慢地转动太空船，然后沿着Y轴及Z轴进行俯仰及横向操纵。一切功能都很正常。

    “时间归零任务将在十分钟之后开始，”他宣布，“在一G停留五十小时，然后调整到二G直到开始绕转为止。”他暂停一下好让大家记住，从来没有任何其他的太空船曾经如此长时间作如此高速的连续加速度。即使宇宙号不能够适当地突破此纪录，它也将以第一架载人星际航行者而名垂青史。

    如今太空船又向着地平线方向转去(如果在这个几乎没有重力的环境下可这么说的话)，并且直接向着彗星稳定喷出的白色柱状雾及结晶冰航去。宇宙号开始向它移动——

    “他在做什么？”米汤洛维奇忧虑地说。

    显然船长早就知道会有人提出这种问题，所以他又再次说话了。他似乎完全恢复了幽默感，在他的声音里透露出愉快。他说:

    “我们离开前还有一件事要做。各位不要担心，我很清楚我在做什么，而副座也同意我的作法，你说是吗？”

    “是的，长官，虽然开始时我以为您是在说笑。”

    “舰桥上发生了什么事？”魏理斯若有所失地问。现在，太空船开始缓慢地摆动了，仍然以散步走路的速度向喷泉驶去。从这个距离(已在一百米以内)来看，佛博士仍然觉得老忠仆像是远处的日内瓦喷泉。

    他当然不会带我们进入它。

    ——但是他是。当宇宙号渐渐进入上升的泡沫中时，开始缓慢地抖动，它仍然在慢慢地滚转，好像它要钻进巨大的喷泉中。录影监视系统和观景窗只能看到乳白状的东西。

    整个操作过程不到十秒钟，然后他们便从另外一端出来了。而舰桥上的官员传来了一阵攀声，但是旅客们(甚至包括佛博士)都感觉像是被愚弄了。

    “现在我们要开始上路了。”船长以十分满意的口吻向大家宣布，“现在我们的船身又干净了。”

    在之后的半个小时里，超过一万名在地球及月球上的业余观察者指出，彗星的亮度加倍了。望星观察网路因负荷过重出故障了，而职业天文学家的反应更是激烈。

    但是一般老百姓都很喜欢这样；几天之后，在日出之前的几小时，宇宙号又作了一次更精采的演出。

    太空船以每小时超过一万公里的速度前进，太空船现在已深入了金星的轨道。在通过近日点之前，它将更靠近太阳(比任何自然天体都要迅速)并且一直向着魔星驶去。

    当它通过地球和太阳之间时，拖在它尾部的?一千公里长的炽热碳尾巴，像一颗四等星一样亮，有一个小时的时间，人们可以在日出前满布星辰的天空中，明显地看到它的移动。在开始执