为什么要回到地球去补充推进剂呢？老忠仆每秒都能喷出上吨的东西到几百米远的地方。如果我们能够利用它，我们就能只花三周而非三个月的时间到达欧罗巴了。

    这个想法很新奇，但是却又非常大胆，使佛博士有点紧张。他马上就想到了一打反对的理由，但是却没有一项足以致命。

    “船长的想法如何呢？”

    “我还没有告诉他，这就是我需要你协助的原因。我希望你帮我评估一下我的计算，然后把这个意见转达给他。我很确定他不会支持这个想法，但即使不支持，我也不会怪他。如果我是船长，我想我也会如此……”

    这间小舱房内一片寂静。然后佛博士慢慢地说:“我可以告诉你不能这么做的理由，然后你也可以指出我的错误。”

    乔尔生副指挥官很了解他的长官，史密斯船长一生中从没有听过如此疯狂的建议……

    他的反对很明显的是屑于“为反对而反对”的症侯群。

    “噢！那是理论，”他承认道，“但是我们必须考虑现实问题，先生！你要如何把推进物填入槽中？”

    “我与工程师谈过了。我们可以把太空船移到火山口旁，五十米以外是安全的。然后在老忠仆附近铺设管线等待它喷出东西来；你知道老忠仆喷泉是一定会喷出我们所需要的东西的。”

    “但是我们的泵浦在近乎真空的时候是无法运作的！”

    “我们不需要泵浦，我们可以利用喷泉产生的每秒超过一公斤的输入量。老忠仆可以做到这些。”

    “它只是结晶冰及蒸气，而非液态的水。”

    “当它们装填到太空船上将会被压缩。”

    “你已经仔细地考虑过了吗？”船长嫉妒又羡慕地说，“但是我就是无法相信它！那个水够纯吗？难道没有污染吗？尤其是碳化物？”

    佛博士无奈地笑着。史密斯船长正被煤烟的问题困扰着。

    “我们可以过滤掉大的颗粒，其他的将不会影响反应。同时，同位素的含量比率似乎比地球还高，也许还能产生更大的推进力。”

    “你的同事们对此有何看法？如果我们现在就直接航向魔星，他们可能会晚好几个月才能回到家呢。”

    “我没有和他们谈过。但是这关系到几十条人命，晚些回家有什么关系？我们有可能可以提能七十天到达银河号！七十天呢！要知道这段时间在欧罗巴上可能会发生什么事情的！”

    “我十分了解时间的重要性，”船长怒骂，“那也是我们的问题。我们可能也没有足够的存粮可以去执行这个额外的任务。”

    佛博士想，他现在过分计较一些小事了，而且他一定知道我知道这件事，所以他最好机警些……

    “只是额外的几周嘛！我不相信我们的预备存粮那么少。你提供给我们的食物太丰盛了，总之，为了我们某些人好，不妨给我们少吃一点。”

    船长冷漠地笑着:“你可以去和魏理斯?米海洛维奇说。但我恐伯整个构想都是妄想。”

    “至少让我们看看老板的意见，我想和劳伦斯爵士谈。”

    “当然，我不能阻止你，”史密斯船长以一种很笃定的语气说道，“但我知道他会说什么。”

    他完全错了。

    劳伦斯爵士已经有三十年没赌博了，在商场上他已经不需要借此来维护他的威严，但是在他年经时，他经常游走于香港的赛马场中，直到为了公德的理由而实施严格管制为止。每当回忆起那一段生活，劳伦斯爵士都会意犹末尽。那时他没有钱赌，而如今他却不能赌，因为身为世上最有钱的人必须树立一个好榜样。

    迄今，没有人比他更清楚，他整个事业其实就是一场长期的赌博。他尽全力去招集最好最完整的资讯，并听