从银河号出奇顺利地进入转换轨道开始，张副指挥官就一直面对着难缠的问题。接下来的几个小时里，银河号就掌握在上帝的手中，或者说至少是由牛顿掌控着。在最后的煞车及降落操控前，—切就只有等待了。

    张副指挥官曾考虑尝试在快接近时用逆转向量来骗过罗丝，以便使太空船再转回太空，回到稳定的轨道，而格尼米德也应该已经发动营救活动了。但是这个计谋有—个基本的缺点:他将很难活到被营救出去。虽然张不是懦夫，但是他实在也不想作太空史上的烈士。

    在任何情况下，他能存活到下一个钟头的机会似乎是越来越低了。他被命令以单手操控三万吨的太空船向下降落到一个完全陌生的地方。即使是在熟悉的卫星上，他也不敢轻易尝试这样高难度的技术。

    “离开始煞车还有多少分钟？”罗丝问。听起来这比较像是命令而非询问。她对太空航空学的基本原理非常了解，这使得张放弃来最后一丝试图欺瞒她的幻想。

    “五分钟，”他不情愿地说，“我能警告船上其他人待命吗？”

    “我会处理的。把麦克风给我……这是舰桥，我们将在五分钟之后开始煞车。重复，五分钟。完毕。”

    对于聚集在军官室的科学家及官员们而言，这个讯息正是他们早已预料到的。而幸运的是，对外(太空船外)的影像监视器并没有关掉，也许是罗丝忘记了，更可能是她并不在乎它。因此，现在这一样无助的观众(或者更白话些，这群被俘虏的观众)至少可以洞悉太空船外的一切。

    新月形又乌云密布的欧罗巴现在已经充满在后视摄影机的视野中。在背光面这个水气再度浓缩凝聚的阴暗环境下，没有一个稍微清楚明亮的地方。这并不重要，因为着陆完全是由雷达监控引导，直到最后—刻；然而对那些依赖可见亮度的无助观众而言，却使他们的痛苦加长了。

    没有任何人比这位已经研究它十年，并且遭遇到无数挫折的人，更专心注视着这个逐渐靠近的世界的状况。范登柏格坐在一张脆弱?低重力的椅子上，松松地套着安全带，几乎没有注意到煞车开始时的重量变化。

    在五秒之内，又开始全速前进。所有的官员都利用相关的资料迅速计算。由于完全没有导航讯息，所以会有很多种可能，而拉普拉斯船长则等候着他们的结论。

    “十一分钟，”他即刻宣布。“如果他不降低推力，目前他已经开到最大了，那就需要十一分钟。如果他准备在十公里高的阴暗处翱翔，然后再直接向下的话，就会需要再加五分钟。”

    他不需要补充说明那五分钟里最后的一秒钟将是最关键的时刻。

    欧罗巴似乎决心要永远保有它的秘密。当银河号在云景之上静静地翱翔时，仍然看不到陆地(或海)的迹象。然后，有几秒痛苦的时间，萤幕变成了一片空白，只看到太空船已伸展开的?极少使用的着陆工具。几分钟前它张开所造成的噪音曾经引起旅客间短暂的混乱，如今他们只希望它能够正常地运作。

    这个该死的云究竟是有多厚？范登柏格思索着，是否一直到地表都是如此……

    不，它正在裂开，并逐渐变薄，展现出一个全新的欧罗巴，看起来它似乎就在几千米的下方。

    它的确新奇，即使不是地质学家也看得出来。四十亿年前的地球看起来可能就是这个样子，海洋与陆地正开始无止境的冲突。

    一直到五十年前，这里都是既无陆地，也无海洋，只有冰；而今，面对魔星那一面的冰已经融化了，使得水气蒸发向上，并堆积在永远严寒且黑暗的那一面。数兆吨的液体由一个半球移到另一个半球。使得以前从未暴露的古代湾床也暴露了出来，这些海床是以往仰赖远方微弱光线所无法看到的。

    也许有一天，这些