第七章 初战
第二天早上,劳伦斯很早就起来了,一个人吃完早饭后,离训练开始还有一段时间。昨天晚上,他仔细地检查了新的龙鞍,包括每个整洁的接缝处和所有坚硬的环形物。泰米艾尔向他保证戴上这个新龙鞍非常舒服,地勤人员很关注他的想法。劳伦斯觉得应该对地勤人员有点表示,于是想了想,向工作坊走去。
郝林已经起来了,正在摊位前工作,看到劳伦斯过来,他马上走了出来,“早上好,先生,我想龙鞍没有什么问题吧?”年轻人问道。
“没有,相反,我对你与你同事的工作非常满意,”劳伦斯说,“看上去棒极了,泰米艾尔告诉我他非常高兴,谢谢你。麻烦你转告其他人,我会为每个人的付出额外支付半克朗。”
“啊,你真是太好了,先生。”郝林高兴地说,不过并没有对于额外的奖励表示出特别的吃惊。看到他的反应,劳伦斯感到很高兴。一瓶额外的朗姆酒或掺水的烈酒对于一个可以轻易到下面山谷中买到酒的人来说并不是一件特别惊喜的奖励,而且陆军和空军的收入要比海军高得多,因此他不太清楚多少的数额才合适,他想奖励他们的勤劳,但并不想让大家觉着自己正在收买这些人的忠诚。
“我还想亲自向你提出表扬,”劳伦斯现在更加放松了,补充道,“利维塔斯的龙鞍看上去比以前好多了,他也觉得更舒服了,我必须得说,我知道这并不是你的责任。”
“噢,没有什么,”听到这些话,郝林笑着说道,“这个小家伙很高兴,我也很愿意能够为他做这些事情。我会经常去照看他一下,确保他各方面情况正常。在我看来,他有点孤单。”最后,他又加了一句。
劳伦斯当然不会在地勤人员面前去指责另外一个军官,因此,他只是劝慰道:“我想他当然十分感激别人对他的关注,如果你有时间,就多照顾他一下,我也很高兴有人能够照顾他。”
这是他最后一次有时间关心利维塔斯了,否则超出他职权范围的任务马上就会摆在他的面前。塞勒瑞塔斯非常高兴,他已经明白泰米艾尔有飞行能力了,现在泰米艾尔已经拥有了精美的新龙鞍,因此,必须开始认真进行训练。从那天开始,劳伦斯每天吃完晚饭后倒头就睡,直到早上太阳升起时被仆人叫醒。在餐桌上,他也几乎不再和任何人进行交流,所有的空闲时间要么和泰米艾尔在阳光底下打瞌睡,要么就是在浴室里泡澡。
在训练过程中,塞勒瑞塔斯冷酷无情,不知疲倦。他们要练习无数次的转弯动作,或者突然袭击和俯冲的动作,然后再练习高速飞行时进行短暂的轰炸,他们在山谷平地上设定目标,在飞行过程中,炮手向这些目标猛掷炮弹。经过了长时间的射击练习,最后,即使听到身下8杆机枪一齐发射,泰米艾尔眼睛也不眨一下,这样才算过了关。队员还不断在他身上爬上爬下,装卸龙鞍,直至最后,不管队员在他身上怎么活动,他都保持一动不动才算通过了。每天训练结束前,他们还要让他另外进行长距离的耐力训练,让他不断地飞,直到最后,他以最快的速度在高空持续飞行的时间增加到差不多原来的两倍,这才算通过了耐力训练。
当泰米艾尔在训练场院里伸展四肢,趴在地上恢复体力时,训练主管让劳伦斯练习在泰米艾尔背上移动和在悬崖壁的环上移动的技巧,以提高他执行任务时的技能。这种训练,其他飞行员在服役的最初几年里就开始训练了。如果你能够想象得出一条船在暴风雨中以时速30英里的速度航行,随时都有可能冲向一侧或完全翻个底朝天的情形,那么你就能够体会到进行这种训练的感觉了,这两种感觉有点相像。在第一周里,他的手经常滑落,如果没有两个竖钩保护的话,他可能已经摔死好多次了。
结束一天的飞行训练后,他们被直接带到一位老上校朱尔森那里,练习空军信号