在他们迁到行宫两周后的一天，劳伦斯坐在可以俯瞰院子的阳台上读书，而泰米艾尔在院子里睡觉，哈蒙德在房间内的写字台上写着什么。一个仆人走进来，交给他们一封信。哈蒙德拆开信看了看，告诉劳伦斯：“是刘豹的信，他邀请我们去他家吃饭。”

    “哈蒙德，你觉不觉得他这样做有些冒险呢？”劳伦斯想了一会儿说道，“我也不想考虑这么多，但是毕竟他不像孙凯，不是为冕宁效命——难道他和永瑆是一伙的？”

    “我们不能忽略他可能存有的目的。”哈蒙德说，“就像鞑靼人一样，刘豹也可能等着打击我们。我还了解到他跟皇帝的母亲有联系，他是满族镶白旗的高官。他的支持非常有价值，我觉得他没有公开邀请我们，这是否意味着有什么不能公开的事情？”

    他们小心翼翼地去赴约，但他们谨慎的计划完全被破坏了。在到达门口时，令人意外的是，他们闻到屋里飘出的烤牛肉的香味。刘豹让他那见多识广的厨师为他们准备了传统的英国菜。不过，除了炸土豆，咖喱能多放一些就好了，葡萄布丁太稀了一些，不过他们没什么可抱怨的，因为在那个庞大的圆形烤炉和挂着洋葱的装饰着宝石的笔直炉桶中，根本无法做成约克郡布丁。

    他们虽然尽了力，但最后几盘菜还是几乎一下未动就被撤下。他们开始怀疑是不是不能用同样的方法来招待这几位客人。尤其是泰米艾尔，他们把他当成一个英国的屠夫，不仅为他准备了一头牛和一只羊，此外还有一只猪、一只鸡和一只虾。准备好这一切之后，厨师偷偷爬进花园，不断地呻吟着，瘫倒在地上。

    “就让他睡吧！”刘豹说道，并挥手示意劳伦斯不需要道歉，“我们可以一边赏月一边饮酒。”

    劳伦斯注意着自己的言行，不过刘豹并没有强迫他们喝酒。坐在花园中十分惬意，劳伦斯享受着盛夏傍晚暖暖的气息，泰米艾尔不断打着瞌睡。劳伦斯已经完全放弃了刘豹可能有某些歹意的想法。他认为不能坐在人家的花园中怀疑一个为你操办丰盛晚宴的人。甚至连哈蒙德都已经放松警惕，不断睁大眼睛来保持清醒。

    刘豹对他们如何进入冕宁的营地表示出好奇，对他们遭到强盗的袭击感到十分惊讶，并十分同情地摇着头，这些都进一步表明了他的无辜。“一定要教训教训这些混蛋，真是无法无天了。几年前，我的一个侄子也加入他们的队伍，他母亲为了他差点担心地死掉。之后，她向观音庙捐了一大笔钱，并在家中的南花园为观音建了一个特别的祭坛。现在我的侄子已经结婚，开始学习了。”他指了一下劳伦斯，“你也应该学习！如果你的龙能通过考试，而你却不能通过，这将是很丢人的。”

    “他们就不能讲点别的吗，哈蒙德？”劳伦斯边问边站了起来，“我只是开个玩笑。”刘豹说，这让劳伦斯轻松了不少，“不要怕。我觉得如果龙天祥真的想和一个文盲在一起的话，没有人能说得动他。”

    “他当然只是在开你的玩笑。”哈蒙德笑着翻译道，不过他有些怀疑。

    “在他们的知识体系下，我是一个文盲，但是我不会傻到来找任何借口。”劳伦斯说道，“我希望谈判者也能像您这样看。”他又补充道：“不过他们坚持天龙只能跟随着皇帝和他的子孙。”

    “如果泰米艾尔没有其他人跟随的话，他们就会让你和他在一起。”刘豹漫不经心地说道，“为什么不让皇帝收养你？这样大家都可以保留面子。”

    劳伦斯更愿意认为这是一个笑话，但是哈蒙德用另外一种表情看着刘豹：“先生，您这么建议，只是在开玩笑吗？”

    刘豹耸了耸肩，把酒杯斟满：“为什么不呢？皇帝已经有三个儿子来继承他的天下，不需要收养任何人。即便收养了一个，也没什么不同。”

    “你的意思