的前哨——可能就是成功和失败之间的区别。我向你发誓，为了这个机会，我们中所有人都愿意忍受饥饿和干渴，塔肯没有告诉我们将遭遇干渴的真正冒险。”

    突然，劳伦斯说：“在这件事情上，你相信他的判断吗？”

    “当然比我们任何人的判断都可靠。”格兰比疑惑地问，“你这么说是什么意思呀？”

    劳伦斯不知道怎样用语言表达自己的不安，事实上他几乎不知道自己在担心什么。“我只是觉着我不愿意把我们所有人的生命完全交到他的手中。”他说，“再旅行几天的话，我们将会离开车臣的边界，就目前的装备来说，如果他出错……”

    “嗯，他的建议到目前来说一直不错。”格兰比有点拿不准地说，“但我无法否认，有时他的行为方式确实有些古怪。”

    “在暴风中，他曾经离开帐篷很长一段时间。”劳伦斯平静地说，“就在第一天后，走到半路时，他说他去查看了一下骆驼。”

    他们静静地站在那里。“也许我们可以查看一下这头骆驼死了多久了。”格兰比建议道。他们决定查看一下，但太晚了。苏刚已经把死骆驼剩下的肉支起来，放在火上烤了，此时肉已经变黑，无论如何都无法告诉他们任何答案了。

    商量后，泰米艾尔说道：“真是太遗憾了，不过我不介意隔一天吃一次，尤其是一定要吃骆驼的话。”他又低声补充道，“很好，我们继续前进吧。”尽管疑虑重重，劳伦斯还是决定出发。泰米艾尔吃完了东西，尽管暴风后的天依然很阴沉，他们继续穿过陆地缓慢前行。经过暴风的摧残，灌木和植物已经被刮得不见踪影，甚至那些散落在各处的色彩斑斓的鹅卵石也被刮走了，满眼只有沙土，没有一点别的颜色。此时，他们甚至希望能够见到一个哪怕令人毛骨悚然的追踪者，但是没有，除了指南针和塔肯的本能外，没有什么东西为他们指引方向。

    他们缓慢地行走着，沙漠一英里一英里地在脚下消逝，漫长干燥的白天过去之后，接着便是恐惧和单调。没有任何生命的迹象，甚至见不到一口塌陷的古井。大多数队员都骑在泰米艾尔身上，沿着剩下的一小队骆驼的踪迹前行。天黑时，甚至泰米艾尔的脑袋也耷拉下来了，他也只能得到平常水供应量的一半。

    “先生。”迪格比张开干裂的嘴，伸出手指说，“我看到那里有一些黑的东西，尽管不是很大。”

    劳伦斯什么也没有看到，天已经很晚了。堆积的石头和沙漠中残断的树桩在夕阳的映照下，形成了长长的阴影，显得怪异无比，但迪格比目光敏锐，是最可靠的瞭望员，不会夸大其词。因此他们继续朝那个黑影走去。不久，他们能够看到这个圆的黑点，但这个点太小了，不可能是一个井口。塔肯让旁边的骆驼停下来，向下看去，劳伦斯从泰米艾尔的脖子上滑了下来，向那里走去。这是一个丢失的水桶盖，被不协调地丢在沙子上面。从早上离开营地到现在，他们已经在空旷的沙漠中行走了三十英里。

    “吃掉给你们配给的粮食。”劳伦斯坚决地说，他看到罗兰和戴尔只是把干肉条半放在嘴中，他们都很饥饿，但用干燥的嘴不断咀嚼十分痛苦，现在他们不得不从泰米艾尔的水桶里偷偷弄点水喝。漫长的一天又过去了，他们仍然没有发现水井。为了减少在烹饪过程中的水分流失，泰米艾尔已经开始生吃骆驼了。

    两天之后，他们被一条干裂的灌溉水道绊倒了，根据塔肯的建议，他们沿着水道向北走，希望能够在源头找到一些水。死去的植物上仍然挂着枯萎打卷的叶子，粗糙的小树枝摸起来像纸一样干、一样轻。他们继续前行，在沙漠的阴霾中，整个城市显现在眼前，沙土中探出来的断裂的木条，经过多年大风的磨砺，已经变成了尖尖的树桩；支离破碎的泥土枝条做成的砖；被沙漠吞噬的建筑残余物；曾