懦夫？你让我坐在这里干等着，等着那些神秘的流浪竖琴手告诉我，我的土地上到底发生了什么？你让我坐在这里干等着，等着我的钱白花花地从房顶上飞出去，人们死的时候还紧紧地握着最后一枚金币？你让我坐在这里干等着，等着田里的庄稼全都烂在地里，而所有的农夫们全都死了？还是让我亲自去照料那些庄稼，免得我们冬天不被饿死？你到底想让我做点什么？”

    “主人，我没有权利要求您做任何事，”管家轻声说，“您为您的子民和国土哭泣，已经比大多数统治者要仁慈许多了。倘若您决心明早出城骑马去找那杀人魔，我会义不容辞地跟您一起去……但我希望，您能让为那些从森林里逃出来的人，在城里提供容身之处，主人，一直等到竖琴手们来到城门下，至少告诉我们，是什么东西，在我们的土地上为非作歹。这样，我们再想办法去对付。”

    大公爵瞪着膝盖上玻璃杯的碎片，血从他手指间流下来，叹了口气，“谢谢，贝斯曼，你让我回复了理智。我会留在这里，哪怕被人叫成胆小鬼……我会向玛拉神祈祷，但愿祂早日除掉那个杀手，放过我的子民。”他站起身，不耐烦地把玻璃渣扫到一边，绷着脸笑了笑，又问：“管家，你还有什么别的忠告吗？”

    “是的，还有一件事，”贝斯曼小声说，“主人，千万小心您常去的猎场。”

    一团冷冷的迷雾叮当作响，扑过两个弯弯曲曲，覆满苔藓的老枋达树，像蛇一般穿过一面倒塌墙壁的缝隙。在墙后的大厅里，它变成一团小旋风，接着再一次地，凝结成半透明的女人形体。

    她瞅了一眼废旧的大厅，叹了口气，躺倒在高低不平的长沙发上，捋着如烟雾般的头发，撑起一只胳膊，幻想着即将到来的胜利美梦。

    “他一定不能见到我，”她大声地沉思着，“除非他自己来到这里，发现这座废墟。我必须……看起来跟这儿有些联系。我是他必须解救的一个美丽女俘，而且必须能解答他心中的谜题。我是怎么来到这里的？我又是什么人？是了，我必须有个合理的解释。”

    她脸上慢慢浮现出一抹微笑。

    “有了，很好，我喜欢这个。”

    她打了个转，像一团模糊的旋风，温柔地飘到高高的镜子之前。它足够高，只是色泽已不太鲜艳，是的……她左右转动，仔细地勾画着自己的外貌，让自己看起来更有魅力，更富异国激情。收收腰，屁股再翘一点点，鼻子再弯点，眼睛再大些……

    “好了，”终于，她显得很满意地对镜子说，“比丝拉德·林娜在世的时候更棒……而且，不那么死气沉沉。”

    她飘向一排衣橱，让修长而纤细的双腿变得更为固化，足以支撑她的身子走动。##这个变化过程显得似乎很漫长，很久之后，她才仰首阔步地走过舞厅，什么也没说。

    衣橱门打开，发出吱呀一声长叫，潮湿的门从门框上脱落下来。丝拉德皱起眉，又走到另一个衣橱前，那里放着她最近才从大道往来的马车上（还有可怜的受害者身上）劫回的长袍……所谓最近，是指当大道上尚还有马车踪迹的时候——现在嘛，当然已经没有了。

    她像猫一般笑起来，慢慢将双手也固化，能够拿住衣服。但由此而来的空洞感让她忍不住退缩了一下。固化身体会让耗费了她太多体力。

    她尽可能快速地翻弄着那些衣服，挑中了三件最打眼的，把它们甩在长沙发上。她穿起第一件的时候，整个人已经全部固体成形，那冰冷的空虚感在她身体中搅动，让她忍不住抽了口气。“为长远计，必须这么做……”女人气喘吁吁地大声说，她的呼吸声在镜子前形成一团淡淡的雾。“不敢用……太多，但这些必须适合……”

    第一件蓝色的长袍因为在衣柜里放久了，到处都是折痕，而且布匹失去光泽；第二件黑