没有发现任何痕迹——但他们就是一个接着一个地消失了。他们之前返还的报告说，除了狐狸和野兔，这片土地上没有任何四只脚的动物了，林间的小路到处长满苔藓和蕨草，没用人走过的痕迹。

    事已至此，大公爵不得不极不情愿地打开了自己的保险箱——到目前为止，那里头还能有些税收来填满它。他按照通常的作法，雇佣了一队冒险团。依据目前的局面，他找的是专业士兵，也就是霜火团。当然，这里有一个他不知道的事实：霜火团是一些几年前被富有的泰斯尔人赶走的士兵（被赶走他们的原因自然多种多样），重新集合在一起，来到更东面的陌生国土——只有在陌生的地方，他们过去不太出色（甚至可以说是甚为冒失和轻举妄动）的冒险记录才无人所知。

    霍洛斯托给他们的报酬不错，也是他们急需的。霜火团总共十人，配有两个法师和战神教士。尽管如此，他们还是相当警惕，对他们来说，这还是一个不太熟悉的国家。不过，哪个地方没有死亡呢？死亡总是他们这种人的亲密朋友。

    所以，好几匹马背上都竖着拉上满弦的十字弓（尽管这对弓弦不太好），每个人也都骑得分外谨慎。森林现在还很可爱——也很荒芜。

    “连匹牡鹿都没有，”阿瓦士又嘟哝起来，而他的战友们则以点头作答。人们都意识到这里有多么安静，似乎是在等待攻击的降临。

    星满多大路以西，风景异常秀美。在风化的岩石下面，一道露出地表的岩层直指着海边，像是一艘被埋在地下的巨轮，舰首高高地仰起。太阳再次往西沉了一点，队员们知道，他们必须得停在这里，把这片岩层作为今夜的宿营点。

    “那边真是诸神赐下的宿营地，除了光秃秃的山顶不太好。派一个人去路边和悬崖下头看看，再派两个沿着树林走一圈，把我们的马拴在下面，随时注意夜里的来往动静。好啦，我们扎营吧。”罗恩嘟哝着说。

    派雷勒一声未发，只是哼了哼，作为回答。他的哼声显得很不服气。整个晚上，无声的恐惧感都沉重地飘荡在宿营地里，甚至连晚餐，也在一片安静中匆匆结束。

    “我们只是像往常那样靠近了死亡，”半身人嘟哝着。队友们放下斗篷，把武器解下，放在手边，遥望着海面上晃动的星星。

    “你能不能别在说什么‘死’啊‘死’啊的话题了？”罗恩不满地嘘道，“没什么东西，能够趁我们不注意就跑出来。我们派了足够的警卫，防护甲随时能够被唤醒……除此之外，我们还能再做些什么准备呢？”

    “骑上马，从这跑出去，回泰斯尔去。”安瓦士轻身说。然而帐篷附近如此安静，大多数人都听见了他说的话。好几颗脑袋带着怒意转过来……但，仍旧没有一个人回答一个字。

    在他们头顶上，夜幕拉下，漫天星斗迫不及待地跑上了台。

    “那是什么？” 罗恩喘着气，贴着派雷勒的耳朵问：“你听到那声音了吗？”

    “是的，我也听见了。”战士轻声回答，静悄悄地站起身，慢慢转过头，手里拔出的剑在新升起的月光下闪闪发亮。他听到那声音从西边传来，离他们很近的地方。一道稀薄的，漫无目的的叮当声。马笼头？一个吟游诗人手里拿的铃铛？还是一匹任性的失马？又或者是什么垂死者的求救？

    过了一会，他猫着腰，小心地迈过岩石，往前走了几步，穿过地上正在沉睡中一动不动的伙伴们。凸起的那块巨石，向阴面飘着一缕薄薄的雾气——就如此晴朗的夜晚来讲，这有点奇怪。但那里什么也没有。甚至没有海鸟，也没有猫头鹰。事实上，这才是可怕之处，树林如此寂静，没有混战，没有长长的惨叫声，没有小动物被野兽爪子抓住的呼号声……不，什么也没有。派雷勒迷惑地摇摇头，慢慢转过身——接着那微弱的叮当声又响了起来。