“旖媚脸海棠灼灼，舞纤腰杨柳丝丝。高盘凤髻销鸦翅，绿云堆里，初月参差。南威绝代，西子倾城。蒙东君花正当时，恍疑猜洛浦天姿。锦灿烂绣织仙裳，金错落琼垂凤子……”

    兰膏明烛，丽管雅弦，天一坞里笙歌动天。

    紫颜等人摇了画晴扇，坐看翻飞舞裙下的碌碌众生。但见帘卷香风，台上伶人翩然飞袖，步步生莲。启朱唇，歌婉转，引商刻羽，吐徵含角，更兼得霓裳乘霞，玉艳容光，看得人痴痴如醉。

    圣手先生出事后，玉观楼人迹罕至，凤箫巷又有门庭若市的迹象，惹得紫府大门紧闭，一干人等昼夜听曲为乐。云渚楼外建了戏台，凡翠冠绣袍、明珰锦靴，无不价值万钱。长生却改了贪玩的性子，不是去养魄斋读书，就是在雅荷水榭练手，偶尔陪听一曲，又嫌辨字听句太过吃力，总是心不在焉。紫颜由得他去，常设曲宴邀姽婳、尹心柔二女陪侧侧把酒听歌，闲时亲自操弦弄曲，过着逍遥的日子。

    当夜的皎皎月色下，蘼香铺来了一个不速之客。织金披风在他身上宛如豹皮，断续耀出粼粼闪光，伴随他虎踱龙行的雄迈气概，不一会儿立在店门外。主人早已打烊，蔷薇木门深锁，那人扣住门环敲了敲，一阵香气即从木板上飘浮而来。

    他抚门而笑，静静伺立良久。直至远处的紫府乐音渐消，一只五色琉璃灯横过巷子，湘裙轻荡，环佩齐鸣，姽婳和尹心柔行至铺前，发觉了他的身影。

    “城主来买香？”姽婳微凝黛眉，挡住了身后的尹心柔。照浪知道尹心柔的下落，却始终未揭破，虽然如此，也无寒暄的必要。

    照浪晃着身子靠近，对尹心柔视而不见，直直望了姽婳道：“久别重逢，你不请我喝一杯？”那年在京城，照浪出入紫府多回，与她并无交集。但多年前，两人同是熙王爷座上客，这张狂傲的容颜姽婳不会忘记。

    照浪见姽婳不语，又贴近她耳语道：“王爷死得真惨，他不知道巷子口的卖香人就是你。如果早知有你在，或许就不会有血光之灾。”

    姽婳恍若未闻，秀睫一眨，嘻嘻笑道：“你不会无缘无故寻我，说吧，有何吩咐？”顺手将铺门开了，引照浪入屋，又对尹心柔道：“点灯。”

    照浪自寻了上座，斟茶饮了，“你能让紫颜出落得那么香，我也想来消遣一番，看能否多些人缘。”顿了顿又问，“令师近来可好？”

    “师父不在京城这种沆瀣地，焉能不好？”姽婳罗袖一招，照浪顿觉置身缤纷花海，春风自她指尖而起，旖旎缠绕。

    灯火初妍，照见光影下的她螺髻堆云，娥眉细细如弯月，淡妆素颜，清丽不可方物。照浪深深一嗅，凝望姽婳赞道：“好香。”姽婳不理他，兀自翻弄香盒，沉吟道：“你为人酷虐，性情暴戾，借用香料清心悦神再好不过。唔，灵猫香腥臭无比，最合你用。”

    “好！”照浪丝毫不以为意。他博闻广识，知香品原料多郁烈浓熏，并不好闻。但腥极反馨，灵猫香亦如是，取少许调入其他香料，则香气盈室，令人动情而弥远。

    姽婳当下经手调香，从天青釉瓷瓶里取了封浸百日的沉檀，并灵猫香油及灵犀、乳香、龙脑等香末，闭目轻嗅。

    照浪豹子般锐眼盯紧了她，道：“紫颜在北荒得来的獍狖香，我可买得？”

    “你怎知他送了我？”姽婳秀目微张，自知失言。

    照浪笑道：“果然如此，配入合香中，权作表记。”又扫视她身后香格中所藏之香，“你的香，可有特别的？”

    “城主所言特别，是惑人心神，迷人心智？”

    照浪大笑，拍着香案道：“算你明白我。”

    香炉里的灰震了一震，姽婳抬眼，神色平静地道：“有，非千金不卖。”

    “我就用千金来换。”