“署名双K的信！”

    “对！……双K！……我的顾主是那样签名的！”

    “我有那封信，并反复读过，我知道，干脆说吧！我知道您为什么非要那封信！”

    “先生……”

    “甭想！……”

    “您拒绝？”

    “对！老兄，除非您肯花钱买……”

    “要多少钱？”公证人把手伸向口袋掏钱包，问道。

    “多少钱？……五千万法郎！……”

    勃·奥马尔跳了起来，昂梯菲尔则张大嘴，翘起嘴唇，露出满口牙齿，瞧着他。奥马尔从未被人这么盯过。

    然后，他冷冷地，以指挥官的口吻，补充说：“干不干，随您便。”

    “五千万法郎！”公证人傻乎乎地重复道。

    “别讨价还价了，奥马尔先生……少50也办不到！”

    “五千法郎！”

    “那还是值的，……付现款，黄金或钞票……当然，法兰西银行的支票也行！”

    公证人一时不知所措，渐渐恢复了冷静。毫无疑义，这该死的水手知道那封信的重要，特别是对总督的财产继承人更是如此，因为那封信中记载着那个和遗嘱中提到的经度相配合的纬度。既然该死的圣马洛人如此警觉，想得到那封信的企图看来已经受挫，那么要得到它，只能靠花钱去买，从昂梯菲尔手中把信买回来。

    但是，人们或许会问，勃·奥马尔是如何知道昂梯菲尔师傅有那封信的呢？而他这个埃及首富的公证人是怎样受托来送那个经度的呢？……

    不管奥马尔出于何种动机，不管是否受别人的唆使，他已很清楚，要得到那封信，必须付出高价。

    可五千万法郎……

    于是，他态度诌媚而又狡黠地说：

    “昂梯菲尔先生，您说是五千万法郎！”

    “我说了。”

    “唉！这是我有生以来，听到的最大玩笑……”

    “奥马尔先生，您还想听一个更大的玩笑吗？”

    “愿意听听。”

    “好吧！您是埃及的一个老扒手，老坏蛋，尼罗河上的老鳄鱼……”

    “先生……”

    “得了……我小说了……混水摸鱼的家伙，您想挖走我的秘密，却不把您的秘密告诉我……快把它告诉我，那是您此行的任务……”

    “您是在假设？”

    “我的假设是实际！”

    “不！那是您的想象！”

    “够了，可恶的大骗子！”

    “先生……”

    “出于礼貌，我可以收回‘可恶的’字眼！我说，信里有您朝思暮想的东西，好不好？……”

    公证人或许会以为皮埃尔讲完这句话，就要说出秘密来吧！你看，他那小眼睛象红宝石那样，闪闪发光。

    不！圣马洛人怒不可遏，他气得脸色发紫，然而却守口如瓶：

    “是的，老兄，你操心的决不是信里讲的，我父亲给那位总督帮过大忙之类的话，不是！而是4个数字……听见没有？4个数字……”

    “4个数字？”勃·奥马尔喃喃自语道。

    “对！信中有4个数字，每个字给1250万法郎，我就交给您！就说这些了，已谈得不少了！……再见……”

    昂梯菲尔将双手插入衣袋，吹着口哨就走了。他吹些什么，连他自己也不知道，反正不象肖邦的乐曲，倒有点象野狗的狂吠。

    勃·奥马尔呆若木鸡，好似钉子钉在那里一样，有如一尊山神，一块界石，他本想象捉弄一个埃及农民那样，轻易地将水手捉弄一番。真主知道，他是不是曾经对那些不幸的农民进行过这样的敲诈呢？

    他的