这个时刻终于到了：由各种人组成的达当脱旅游团将要组成一个车队。从赛义达到西迪比贝阿贝斯没有铁路，也没有隆隆作响的火车。马车代替了火车。

    这段路程有350公里，也就是说大约100个——用达当脱先生的话说——最令人惬意的参观景点。人们可以乘马、骡子、双峰骆驼、单峰骆驼、或者汽车穿越由阿尔发人开发出来的这片土地，穿过无际的南奥兰大森林。从地图上看，从山上流下的一条条季节河将这片森林分割成一个个青绿的方格。

    从奥兰出来以后已行进了176公里。德斯兰戴夫妇的继承人丝毫没有改变众所周知的无能，离他父母力促他实现的目标遥遥无期。另外，埃利萨尼夫人怎能不会觉察马塞尔·罗南正在寻找一切机会同她的女儿接近，寻找一切机会做阿卡托克这个笨蛋应该做而不去做的事情呢？或许路易丝已经感觉到那个年轻人在注意她。即使如此也无关紧要。埃利萨尼夫人心里想，必要时她会出面规劝，路易丝绝不敢拒绝她应允的这桩婚事。

    让·塔高纳是否满意？

    “不满意！”这天上午他大声说道。

    马塞尔·罗南已经醒了，已完全恢复了正常。此时仍躺在饭店房间的床上。

    “不满意！……”让·塔高纳说道，“好像全世界的厄运都落在了……”

    “反正没有落在我的头上。”表兄对表弟说。

    “同样落在了你的头上，马塞尔！”

    “绝对不可能，我从来没有想要成为达当脱先生的养下。”

    “完全可能，不过是为了爱情！”

    “什么？……为了爱情？……”

    “别装模作样了！……你爱路易丝小姐就像天上的太阳再明白不过了。”

    “小声点儿……让，别让人听见。”

    “别人听见了，又能怎么样，……难道不像头顶上的月亮谁都看得见吗？难道需要用奥利安达尔先生的望远镜才能发现你已落入情网？……难道埃利萨尼夫人不正在为此感到忧虑不安吗？难道德斯兰戴一家：父亲、母亲、儿子不正在恨你恨得要死吗？”

    “你说得太过分了，让！”

    “一点都不过分！……现在只有达当脱先生一无所知，或许路易丝小姐也是一样……”

    “她！……你这样想吗？……”马塞尔·罗南急切地问道。

    “是的……你不要激动，你这个昨天昏迷不醒的家伙！一个年轻女孩子，当她弱小心灵承受不住太大压力时，难道不会办错事吗？……”

    “让，别说了！”

    “路易丝根本看不起德斯兰戴家的宝贝儿子，阿卡托克。”

    “你知道，我的朋友，我为路易丝都快要发疯了。”

    “疯了，只是一句话，你发疯到了什么程度？……埃利萨尼小姐是一个迷人的姑娘，这谁都知道。我和你一样也非常喜欢她！不过她现在名花有主。如果这桩婚事不出现意外，婚礼会如期举行。因为这关系到两个家庭的利益和愿望。这是从孩童起就订下的婚事，你想一下子就改变这一切吗？”

    “我一点儿没有想过，我希望一切照旧。”

    “那么……你错了，马塞尔。”

    “为什么错了？”

    “你错在放弃了我们最初的计划。”

    “我不愿意你也牵涉进来。”

    “是这样的，马塞尔。你想一想！如果你能被收养……”

    “是我吗？”

    “对，就是你！这样你就可以对埃利萨尼小姐大献殷勤，……娶到一位非常有钱的小姐胜过胸前的一等骑士勋章。而且你可以用金钱的优势压垮阿卡托克……另外你可以利用你的养父对路易丝小姐极大的影响力！……如果上天保佑路易