马上就要解缆起航了。如果不预先通知船长，或者船长不同意按照惯例延迟15分钟——这种事在远洋轮上不常发生——轮船会丢下达当脱先生而起航离去。

    此时蒸汽的巨大压力使锅炉轰轰作响，白色气体从排气管中急速喷出。船身不住地碰撞着岸边的防撞球，机械人员正在调试机器，使之正常运转。

    这时德斯兰戴夫人出现在后甲板上。她的神情更加冷漠，脸色更加苍白。如果不是因为眼前的烦心事，她本想留在船舱里，整个航程都不出来。由于担心达当脱没有上船，她也顾不得体力不支，想请求船长等一等迟到的旅客。

    “怎么样了？”德斯兰戴夫人问她的丈夫。

    “还没有到！”

    “我们不能丢下达当脱先生……”

    “可是……”

    “快去告诉船长，德斯兰戴先生！你知道我没有力气到上边去告诉他！”

    布卡拉什船长站在驾驶台上观望着整个轮船。一会儿给前甲板发出一个命令，一会儿又向后甲板发出一个命令，看来有点儿难以接近。舵手站在船长旁边，双手握住舵轮手柄，操纵着舵轮。此时此刻绝对不能打扰他们。然而在德斯兰戴夫人的斥责下，德斯兰戴先生只好费力地登上小铁梯，攀上铺着白帆布的驾驶台顶端。

    “船长？”

    “什么事？”这位船上的“上帝”用低沉生硬的声音问道，听起来好像暴雨天的霹雳。

    “您打算开船吗？”

    “3点整准时开船……1分钟也不等……”

    “但是我们的一位同伴还没有到……”

    “算他倒霉。”

    “您不能等一等吗？”

    “1秒钟也不等。”

    “他是达当脱先生啊！”

    当说出这个名字时，德斯兰戴先生以为船长肯定想起了什么，会同意的。

    “是谁？达当脱？……不认识！”

    “克劳维斯·达当脱先生，一个佩皮尼昂人。”

    “如果这位克劳维斯·达当脱先生，这位佩皮尼昂人在40秒内赶不到，‘阿洁莱’号就不等了……前甲板解缆！”

    德斯兰戴先生与其说从梯子上下来，不如说从上面滚下来，一下子摔在后甲板上。

    “要开船吗？”德斯兰戴夫人大声说道，气得双颊红一阵白一阵。

    “船长是一个下流胚子！他什么都不听，也不愿等一等！”

    “我们马上下船！”

    “德斯兰戴夫人，实在不可能！我们的行李在货舱底层……”

    “马上下船，我命令你！”

    “我们的舱位已经付钱了……”

    当想到白白丢掉三个人从塞特到奥兰的舱位费，德斯兰戴夫人脸色都变成了青灰色。

    “这位夫人认输了！”让·塔高纳说。

    “她投降了！”马塞尔·罗南接着说。

    她的确认输了，可是嘴里还不依不饶。

    “这个达当脱……真是无可救药！他不可能赶到了！他为什么不直接上船，而去什么皮高林！……怎么办？……如果不等他，我们到了奥兰该怎么办？……”

    “我们去埃利萨尼夫人家等他。他能坐上从马赛开出的下一班船赶上我们。”

    “这个达当脱，这个达当脱！……”夫人不停念叨着，她那没有血色的脸，随着“阿洁莱”号开始摇摆更显得苍白。“唉，都是为了儿子，为了儿子的幸福，为了儿子的前途！”

    幸福和前途难道会眷顾这个一无所知的低能儿？显而易见无论在生理上还是在智力上他与他的父母有着多么大的差距。

    德斯兰戴夫人有气无力，喃喃自语：

    “回船舱，回船舱！”