那里，”上尉又说，“如果我们怀疑梅扎奇是个奸细，他只有一个目的，就是把维埃特和他的人弄到远处，把他们不声不响地弄到路上……”

    “谁知道他是否马上会追上抓住我们的这伙强盗？”一个北非骑兵嚷道。

    “这并不使我感到惊奇，”皮斯塔什认可地说，“当我想到这事时，差不多一刻钟，我们的中尉就会准时向这些阿拉伯无赖猛攻并解救我们！”

    “其实，”弗朗索瓦先生补充说，“分遣队不会远，既然我们听见了狗叫声，差不多就在图阿雷格人突然袭击我们那一刻。”

    “啊！‘切红心’……‘切红心’！”皮斯塔什下士重复着，“它在哪儿？……跟着我们到这里了吗？难道它没有返回到它主人那里告诉他……”

    “就是它……就是它……”这时一个北非骑兵说。

    不难想象，大家是多么欢迎“切红心”！会给它多少抚摸！皮斯塔什会对它的头给多么深的吻！

    “是的……‘切红心’，是的……正是我们！……还有其他人！我们的中士长……你的主人，到了吗？”

    “切红心”很想用有含意的叫声来回答。但是下士不让它作声。况且，图阿雷格人一定会想到，狗与上尉在古莱阿宿营地，自然他要追踪他们。

    他们要被弄到什么地方呢？在杰里德的什么部位？……大概向迈勒吉尔盐沼的某个偏远的绿洲……可能一直到撒哈拉大沙漠的深处？

    早晨，有人拿吃的给这些俘虏，有古斯古斯和椰枣粘糕点，至于水，就从小树林边流过的一条河里取。

    从他们处的地方向盐沼地看去，一望无际。盐的结晶在初升的太阳下亮晶晶一片。向东望，目光骤然被围成圆形的沙丘挡住，因此不能看到古莱阿绿洲。

    因此，德沙雷先生、阿尔迪冈上尉和他们的同伴向东看也是徒劳，大概他们希望瞥见中尉向盐沼这个部位走来。

    “因为，总之，”军官重复说，“维埃特无疑昨天晚上已到达古莱阿了……由于在那儿没碰到我们，却找到我们丢弃的宿营地，怎么能认为他没立即找我们呢？……”

    “假如他去基泽普绿洲时，他本人没遭到袭击……”工程师提醒着。

    “是呀！……是呀！一切都有可能，”皮斯塔什应道，“一切都与梅扎奇有关！……假如他有一天落入我手里，我希望他逼得我长出爪子，剥这个坏蛋的皮！”

    这时，索阿尔下达了出发的命令。阿尔迪冈上尉走过去对他说：

    “你想把我们怎么样？”

    索阿尔没回答。

    “把我们带到哪里？”他又问。

    索阿尔只是突然命令道：

    “上马！”

    必须服从，而这尤其令人不舒服，弗朗索瓦先生今天早晨连胡子都不可能刮。

    这时，下士忍不住发出气愤的大叫：

    “就是他！……就是他！”他重复着。

    所有的眼光都投向他，皮斯塔什向他的同伴示意。

    这正是梅扎奇。在把分遣队一直带往基泽普之后，他消失了，夜里，他赶上了索阿尔一伙儿。

    “对这个卑鄙的家伙没什么可说的！”阿尔迪冈上尉补充说，由于梅扎奇厚颜无耻地看着他，他就背对着他。

    于是，弗朗索瓦先生这样说：

    “这个图阿雷格人肯定不像个值得称道的人……”

    “我信你的话！”皮斯塔什说，他用了这句俗话，第一次用你来称呼弗朗索瓦先生，想必这一点儿也不会伤害他。

    昨天的暴风雨过后天气晴朗。天空没有一丝云彩，在盐沼地上也没有一丝风，因此路程十分艰难。在走这片凹地的途中没有碰到一块绿洲，人马只能在欣吉兹顶点找