真正的旅程开始了。到目前为止，我们一直在行动，没有碰到困难，现在，每走一步都会碰到困难。

    我还没有往下看我即将进入的那个无底洞，可是现在这个时刻已经来到。现在我仍然可以决定到底是参加这次旅行，还是拒绝尝试。然而在向导面前退回去，我会觉得很惭愧。汉恩斯正在这样镇静、这样毫不在乎、这样不顾危险地接受这项冒险的旅行，当我想起我不如他勇敢时，我的脸也红了。没有别人的时候，我可以提出一连串大道理，可是和汉恩斯在一起，我就只好不说话了。我一面想着我那可爱的格劳班，一面向着喷烟口走去。

    我已经说过这个喷烟口的口径有一百英尺，圆周有三百英尺长。我靠着一块突出来的岩石往下看——不禁毛发也竖了起来！那种空虚使我非常害伯。我觉得我的重心在移动，好象喝醉了似的，头也晕了。没有一样东西比这个无底洞的吸引力更令人难以抵抗。我快要跃下来了，可是一只手拉住了我；这就是汉恩斯的手。显然，我在哥本哈根的教堂里受到的训练，还没有到家呢。

    虽然我不能长久地往喷烟口里看，可是我已经看出它是什么样子了。几乎笔直的岩壁上也有许多突出的部分，我们可以把它们当作立足点；如果说不需要梯子，那末扶手是无论如何要找的！有一根绳子拴在上面就解决问题了，可是到了下面，我们怎样把绳子解开呢？

    叔父一下子就解决了这个困难。他解开一捆大约有大拇指那样粗、四百英尺长的绳子；起先他放下一半，在一块坚硬而突出的熔岩上绕了一圈，然后再放下另外一半。于是我们每一个人都能抓住这绳子的一半下降；我们下去了大约二百英尺时，便放开一半，抓住另一半把绳子收回来，再没有比这更方便的事了。这个办法可以无限制地重复下去。

    “现在，”叔父做完了这番准备工作之后接着说，“我们来看看行李；这些行李必须分成三包，每人背一包——我只是指容易碎的东西。”

    这位大胆的教授显然没有把我们这三个人也算作容易碎的东西。

    “汉恩斯，”他说，“负责管理工具和一部分粮食。你，阿克赛，拿另外一部分粮食和枪；我自己背剩下的食品和精致的仪器。”

    “那末，”我说，“衣服和绳索、梯子呢？”

    “它们自己下去。”

    “您怎么说？”我惊奇地问、“你看着吧。”

    叔父做事麻利泼辣，而且从不犹豫。汉恩斯听了命令以后，把不容易碎的东西捆在一起，干脆就从喷烟口里掷了下去！

    我听到了空气移动而发出的又响又急的声音。叔父身靠着喷烟口，满意地注视着那些行李被掷下去，他站着看得楞住了。

    “好，”他说，“现在该轮到我们了。”

    让任何一位诚实的人告诉我，听到了这几个字是否可能不害怕。

    叔父把仪器的包裹背在背上，汉恩斯背起了工具，我扛起了枪。我们开始依次下降——先是汉恩斯，然后是叔父，最后是我。我们在极度安静的情况下下降，只有小块岩石掉下去的声音划破了这一片寂静。

    我一手拼命抓住了两根绳子，一手用一根尖头包铁的棍子使身体稳定，就这样下降。只有一种思想占据了我——恐怕有些地方没有立足点。这根绳子似乎不够我们三个人用。我尽量少用它，象完成奇迹似地使我自己在突出的熔岩块上得到平衡，我的脚尽量象手那样地工作着。

    每当汉恩斯脚下滑了一步，他就静静地说，“小心！”

    “小心！”叔父重复说。

    半小时之内，我们全部到达了坚实地伸入喷烟口里面的一块岩石的表面。

    汉恩斯拉住了绳子的一头；另外一头飞了上去，穿过上面突出的岩石又掉了下来，跟着也飞