时间就在大家的猜测中度过。在这似乎凝固住一切的环境里，什么迹象也没闪现。天空里没有，大海中也一样。波涛表面，什么也没飘来，哪怕出现一小颗陆生水草！亦足以令哥伦布欣喜若狂地去发现北美洲。

    哈特拉斯久久地观察着。

    终于，临近黄昏六点，一团虽不详其物却明显上升的气体，显露在海平面上空；人们可猜测是一缕烟雾；天空如此澄静，故这团烟雾不可能为云彩；它像是躁动不安般的忽隐忽现。

    哈特拉斯是第一个观察到这现象的；这未明确的疑点，这团无法解释的气体，他将它们瞄准在自己的望远镜方框里，整整一小时，他一直毫不放松地监察着。

    忽然，几点迹象，看来令人肯定的迹象，出现在他的眼帘，因为他把手臂伸向地平线，用一种宏亮的声音惊呼：

    “陆地！陆地！”

    这叫声，令大伙像触电般跳起来。

    一团烟幕明显地上升在海平面上。

    “我看见了！我看见了！”医生欢叫着。

    “对！果真……对，”约翰逊反应着。

    “这是一团云，”阿尔塔蒙说。

    “陆地！陆地！”哈特拉斯用一种坚定自信的语气说。

    五个航海家用最大的关注观察着。

    但是，正像时常发生的，物体之间因距离遥远，使目标变得模糊起来，被观察的点好像消失了。最后，眼神又抓住了它，医生甚至惊讶地看见，一道闪光以二十或二十五英里的速度划向北方。

    “这是座火山！”他惊叫。

    “火山？”阿尔塔蒙问道。

    “毫无置疑。”

    “在这种高纬度区？”

    “为什么不行？”医生反问；“难道冰岛不是座火山岛，也就是说由火山形成的岛屿？”

    “对！冰岛是，”美国人回答道，“可这儿如此靠近北极！”

    “那么，我们的杰出同胞，海军准将詹姆斯·罗斯，他不是观察到，在南大洲经度170°纬度78°度位置，存在着两座活跃的火山，埃里巴斯火山及特里里火山？那北极为什么就不能有火山？”

    “其实，这也可能，”阿尔塔蒙答道。

    “啊，我看得清清楚楚，真是座火山！”医生惊叫。

    “那么就朝它驶去，”哈特拉斯说。

    “开始起风了，”约翰逊提醒着。

    “拉紧前桅帆航行。”

    可结果，这位航手将船偏离了目标，连最专注的眼睛也未能觉察出来。

    当然，再也没有谁怀疑能靠近海岸了。这也是探险的目的，就是去征服它。毫无置疑，在人类的脚步未涉足这块新土地之前，二十四小时不能就这么白白过去。普罗维登斯，在大方地允许他们如此接近后，亦绝不会阻止这些勇敢的水手们在此登陆。

    在这特定的找到新发现的环境里，大家都掩饰住喜悦；每人静静地猜想着，这块北极土地情形如何。动物们像急着逃离此地，到了夜晚，鸟儿们纷纷振翅南飞！难道北极地就如此荒凉可怕，连一只海鸥或雷鸟都找不到一块藏身之地？鱼儿们及巨鲸，穿过透明的海水纷纷迅速逃离这边海岸。哪儿来的这份排斥情感？难道说是因为恐惧，正如地球上的一切生命体一样？

    航海家接纳这儿的总体印象，他们无视自己对环境的感受，渐渐地，他们的眼皮耸拉下来。

    轮到哈特拉斯值班了！他持着航柄；医生、阿尔塔蒙、约翰逊及贝尔，在座上躺下来，一个接一个地入睡，不久，全都进入甜甜的梦乡。

    哈特拉斯努力抵抗着睡意，他不想浪费每分钟宝贵时间，但小艇缓慢的摇动下意识地抚慰着他，很快，他也进入了无法抵制的半睡眠状态。