的方式进行。我们很容易看到：开发进一步证实了当初的结论，一直很高的金砂的含量从中心向界桩标出的边缘地带形成逐渐减少的趋势。在中心的位置，准确地说就是原来129号地块的对面，初步的尝试使我们眼花缭乱。这个地方发生了什么事情？我的学识不够，答不上来。也许地面的凹陷在四十里河河水中形成有利于漂浮的金砂长期沉积的漩涡吧？我不知道。可以肯定的是：我们在这个地方面对的是一堆几乎纯净的金粉，这个金堆上方的地面是一个大约长35码、宽21码的椭圆形状，其深度还完全不清楚，但是，我认为是相当深的。”

    伊迪丝·埃杰顿的听众们仿佛在梦中听一个童话故事，这个故事是小说，而不是现实。他们说不上来最令他们吃惊的是什么，是大自然的随心所欲呢？还是擅于利用自然的姑娘的远见卓识与非凡的能力？令他们惊奇的事情还没有完呢。

    “面对这样的发现，”伊迪丝接着说，“我抓紧时间巩固开发的权利。一个地块用拉多先生的名字，另一个地块用斯多先生的名字，其他的地块用我堂姐的名字、洛里克和我的名字进行了注册。为了取得这些特许权，其中的大部分人又不在，我不敢说我没有做错什么事情……不过，在这类事情当中，主要的是成功。”

    “当然啦！”本·拉多赞同道。

    “用不着说我密切注视着现实的情况。这些地块得以开发，使用的是本·拉多先生和萨米·斯金先生的资金。因此，地块是属于他们的。我一直只把自己当作他们的代理人，做代理人的工作。今天，一切手续都齐备了。我收到了美国领土上一个地块的最后一份签了字的文件。”

    伊迪丝一面说一面走向占据着房间一个角落的箱子，从里面取出一叠纸张。

    “这是财产证书，这是我的和洛里克的保证不向真正的业主提出任何要求的文件。只缺少简的，不过，我认为我可以担保她不会拒绝的。”

    作为回答，简亲吻了堂妹。

    至于本·拉多，他对这种崇高的品德佩服得五体投地。“妙不可言！妙不可言！”他咂着嘴说。

    伊迪丝站了起来。

    “现在，”她说，“你们如果想在自己的产业上转一圈的话，我做你们的向导；借这个机会，本·拉多先生还可以向洛里克问好。”

    他们走出小屋子，在开发的场地上到处乱跑。那里是一片繁忙的景象，对此工程师比对刚刚听到的大胆的外交活动更为敏感。

    一切都像记时器那样有条不紊地进行着。

    在富含金砂的地带的两头（一头在加拿大，另一头在阿拉斯加），各有两架摇汰台在工作，由安置在新河岸上的一台水蒸气水泵供水，几乎就在中央位置的对面；大部分工人在这个位置上用盘子或者盆子来工作。

    “这个水泵没花什么钱，”伊迪丝解释说，“水退后，我在原来的河床里发现了它。可以认为它来自于上游的一个地块，去年发大水的时候被丢弃了。真是非凡的奇迹，它竟然完好无损。我们只要把它清洗干净、安装好，找到煤就行了，不过，煤可不容易找到。这是题外的话了。”

    本·拉多再也忍不住了。

    “可是，”他大声地问，“请您告诉我是谁领导了这一切、是谁组织了这些工作、是谁安装了这些机器设备？”

    “是我，拉多先生，在洛里克的帮助下。”伊迪丝以一种既非自命不凡、也非过分谦虚的口气回答。

    “是您！”工程师大叫一声，从这时起，他似乎陷入了沉思。

    伊迪丝继续解释。她将同伴们一直领到以洛里克的名字注册的、在阿拉斯加土地上的最后一个地块。在正式属于工头的地块上，他们正巧碰到了他；见到本·拉多他好像非常激动。可是，苦思冥想的工程师却以