鲁伯河左岸拐了一个弯，距离连接火山口烟囱的通道大约100米。运河就从拐弯的顶角上开始挖，要挖300尺。

    从7月9日上午起，这项工程就开始了。

    每镐刨下去后就知道了：挖土费不了多大的力气。地面的以下七八尺都是易碎的土质。这个深度足够用了，再加上差不多一样的宽度就行了。用不着使甲钢钎，不然，贮备的火药就会用完了。

    大家干活都非常卖力气。快要达到目的了，这使大伙干劲倍增。都知道本·拉多的计划。尽管有几个人不明白其中的道理，但是没人怀疑金火山很快就会吐出金子来。

    帕特里克的表现更为出众。他力大无比，一个人可以干10个人的活儿。

    运河工程进展迅速。大家倒班轮换着干，还利用较长的黄昏时分，夜里也干上一阵子。本·拉多监督工程的质量，并且注意加固运河的河堤；同时观察是否挖到了某个金矿脉，他什么也没有发现。

    “这条河可不如博南扎河，”侦察兵说，“不过，只要河水能使金火山把金块喷出来，河水中没有金块也就无所谓了！”

    8天过去了。7月16日，运河基本上完成了。还要再挖几米，然后，只要把河岸挖开一个宽五六尺的口子、打开存在于通道和烟囱之间的隔墙就行了，水就会立刻自劝注入火山的肚子里。

    蒸气集聚引起火山喷发需要多长时间呢？谁也无法准确地回答这个问题。不过，据工程师观察，火山的活动越来越剧烈了。在笼罩着山顶的更加厚重的烟尘中，火焰窜得更高了，在黑暗的时刻里，照亮了周围广阔的地区。因此，有希望认为灌入火山中心的水立刻变成蒸气、引起突然的、有力的爆发。

    有一天，下午将尽的时候，内鲁托来找萨米·斯金。他是跑着来的，因此气喘吁吁地说：

    “啊！……斯金先生！……斯金先生！……”

    “出什么事了？内鲁托。”

    “有……有驼鹿，斯金先生！”

    “驼鹿！”萨米大叫一声。

    “对……有一群呢……也许五六只……或多……或……”

    “或少，”萨米接着说，“我知道你的老调，我的小伙子。这些驼鹿在什么方向上？”

    “在那边。”

    印第安人指着金火山西面的平原。

    “远吗？”

    “呃！……差不多一里地吧……或者半里……”

    “或者200公里，好吧。”萨米笑着说。

    这位疯狂的猎人最强烈的愿望就是碰到驼鹿，猎获一双。来到克朗代克之后，这个愿望一直未能实现。在道森城郊区和四十里河地区仅仅发现两三只这种动物。内鲁托带来的消息自然强烈地刺激了他狩猎的本能。

    “来吧！”他对印第安人说。

    两人离开营地，沿着金火山的山脚走了几百步。转过南侧的最后一道山梁之后，萨米得以亲眼看见一群驼鹿安安静静地穿过广袤的平原向西北走去。

    尽管他急切地打算立刻开始追捕，但是还是明智地决定把这个计划推迟到明天。今天去打猎时间太晚了。况且，关键在于这些反刍动物出现在附近。明天可以找到他们。

    返回营地之后，萨米立刻将自己的意图告诉了本·拉多。既然完成运河的开凿工作并不缺少人手，工程师觉得内鲁托一天不在没什么关系。因此，他同意两个猎人明早5点开始去追捕驼鹿。

    “不过，”本·拉多叮嘱，“萨米，你要答应我不要走得太远了……”

    “你应该劝驼鹿不要走得太远了。”萨米笑着回答。

    “不，萨米，我劝你这样做。在这个荒无人烟的地方，总要提高警惕，预防不测。”

    “正是因为荒无