“那么，继续前进。”放下心来的本·拉多大声说。

    “至少，给我一点时间来感谢简小姐吧，是她救了我的性命。”

    简·埃杰顿显出一本正经的样子。

    “用不着谢了，”她说，“咱们两清了。不过，请您允许我提请您注意：这也许能改变您的想法，女人有时也会有用处的。”

    以前，萨米恐怕不愿意看到这一点，这次却欣然接受了。继续攀登，直至山顶，没有发生问题。

    日子一天一天地过去，一点变化也没有。金火山的口里没有喷出任何火焰和任何东西。

    到了6月20日。

    很容易想象：本·拉多及其同伴们心急如焚，度日如年。

    什么事也干不了，被动地等待使他们到了忍耐的极限了。安顿下来之后，勘探者们无事可干，营地里的人真是穷极无聊。

    最忙的人肯定是简·埃杰顿了。她负责了饮食工作。保证21个人的一日三餐可不是一件轻松的事情，这足够一个人一辈子干的了。

    然而，忠于职守的后勤总管也有失职的时候。有一天，当他们像往常那样登上金火山的山顶时，起了厚重的云雾，下不了山了。这样要呆上几个小时，惦记着同伴们午饭的简焦虑万分。

    如果她看到了营地内发生的事情，她就不会这么着急了。找到了一个接替她的人，此人不是别人正是萨米。因雾气太重，他也无法出去打猎，为了找点事情做，他就破例担当起不在的后勤总管的职务。他系上一条围裙，围裙好几次差点把他绊倒；他挥舞着刀叉，忙着做饭。如果厨师的技术和热情一样高的话，那么这顿饭一定美味可口。

    当云雾消散，登山的人终于返回营地时，简惊奇地看到饭菜已经摆在了桌上，火候正好。不难猜到饭是谁做的。萨米也不隐瞒，恰恰相反，他不无虚荣地有意让人家看看。他一直系着围裙，舞弄着做饭的家什，脸被炉火烤得通红。

    “开饭啦！”当简及其同伴们能听见他的声音时，他就愉快地喊起来。

    大家都坐下之后，他要亲自为简服务。他按照训练有素的仆人的规范动作，将盛菜的大盘子送到简面前，简取了不少菜。

    “简小姐，不用害怕多取，”萨米说，“您一会儿告诉我味道如何。”

    可是，当她正要品尝临时厨师的手艺时，厨师却用一个动作制止了她。

    “我先说一句话，简小姐，”他说，“为了提请您注意，这也许能改变您的想法，男人有时也会有用处的。”

    简没有回答，吃着碗里的菜。

    “这不是我的看法。”她冷冷地说。

    炖肉杂烩确实很难吃，深受屈辱的萨米在尝了一口之后也不得不承认了这一点。

    不过，不论好吃还是难吃，饥饿的人们还是对午饭大加称赞。牙齿和舌头都没有失业。

    大家不谈论最关心的话题又谈论什么呢？大伙儿谈论金火山、金火山肚子里的财宝、不能取到这些财宝。交谈的过程中，一个人建议用钢钎凿开大山，好像这是很容易的事情。

    “咱们所有的炸药都不能用，”比尔·斯特尔回答，“况且，假设可以凿出一个洞来，从里面能掏出什么来呢？”

    “可能是大量的金块。”那个加拿大人说。

    “不是，”侦察兵说，“只有气体。气体从洞里冒出，而不从火山口冒出了。咱们不会有进展。”

    “那么，怎么办呢？”

    “等待。”

    “等待！”原来在129号干活的一个工人表示反对，“很快咱们就不能等下去了。最近两个月之后，咱们就得离开，如果不想被冬天困住的话。”

    “好吧，咱们回去，”本·拉多宣布，“咱们返回道森城