不快地说，“……还是得谢谢您，中尉。”

    一夜好歹过去了。次日：6月10日，马车一大早就启程了。

    育空河经过库达希要塞之后，继续向西北方向流去，直至它穿过141度经线的地方，和地图上绘制的一模一样。至于四十里河，与它的名称指出的一样，它全长40英里，在上游偏向西南，然后也向边境流去；国境线将其分为长度基本相等的两个部分。

    内鲁托计划晚上到达乔赛亚斯·拉科斯特占据的地块。他给马喂的饲料很多，因此马跑了两天并不显得过于疲劳。如果想让马加把劲，也是可以办得到的；况且，到了129号地块之后，这匹强壮的马就可以休息了。

    凌晨3时，当本·拉多和萨米·斯金离开客栈时，太阳已经相当高了。在十几天之后将是夏至，那时太阳在地平线上消失的时间很短。

    马车沿着四十里河的右岸行驶。右岸的道路崎岖，有的还有山丘挡道，山丘之间是深深的峡谷。

    这个地区人烟稠密，到处都有人在地块上工作。在河岸每个拐弯的地方、在山谷每个入口的地方都竖立着划分金矿的界桩，上面用粗大的字体写着号码。机械一点也不复杂：使用人力的机器很少，用河水驱动的机器就更少了。大部分勘探者、有时在几个工人的帮助下，从打在地块上的矿井中挖出泥巴用盘子和盆来淘洗。这种工作是在无声无息的情况下进行的，间或，寂静被一个发现了有价值的金块的矿工喜悦的叫声所打破。

    第一次休息从10点到中午。马在附近的草场上吃草时，本·拉多和萨米·斯金用午餐：罐头和饼干，然后喝几杯咖啡，最后是抽烟斗。

    正午之前，内鲁托大声吆喝着牲口又上路了。差几分钟不到7点的时候，他们就在不远的地方看见了129号地块的界桩。

    这时，萨米·斯金突然抓住内鲁托手中的缰绳，站在车上。马车停下了。

    “看那儿！……”他说，同时用手指着一条既长又深的沟壑，沟坡极陡，一直下到支流的底部。

    另外二人看着他指的方向，因为距离较远，他们隐隐约约地看见沟底有一个熟悉的人影。那是一个勘探者，尽管距离较远，也可以看出是个矮个子。此人正在淘洗一个井中的沙子。另一个男人个子高大，正在他旁边工作。他们全神贯注地工作，马车在路上停下来，他们也没有停止手中的活计。

    “真的可以说……”萨米喃喃地说。

    “什么？”不耐烦的本·拉多问。

    “不过……上帝原谅我……是简·埃杰顿，本！”

    本·拉多耸了耸肩膀。

    “你现在在作梦吧？……在这么远的距离上你怎么能认出一个人来呢？……况且，据我所知，简·埃杰顿也没有同伴……并且，你根据什么认为其中的一个是女人呢？”

    “我不知道……”萨米犹犹豫豫地回答，“我觉得……”

    “我认为这是两个矿工，父亲和儿子。千真万确。对啦，还是问问内鲁托吧。”

    印地安人用手掌遮在眼睛上方。

    “那是个女人，”他较长时间地观察之后毫不含糊地、肯定地说。

    “你看是吧！”得胜的萨米大声说。

    “或者是个男人。”内鲁托用同样坚定的口气接着说。

    泄了气的萨米松开缰绳，马车又前进了。内鲁托继续思考。

    “如果那是个孩子……比如是个年轻姑娘也没有什么可奇怪的。”他说。

    马车又快速前进了。很快，马车越过了地界，在129号地块上停下。

    “……或者也可能是个年轻小伙子，”内鲁托又接着说，他从不忽略任何一个可能的情况，这种顾虑值得称道。

    本·拉多和萨米