着担心说错话……不过，漂浮的冰块有没有危险呢？”

    “噢！船很结实，”比尔·斯特尔肯定地说，“船在淌凌中航行过，经受过考验。”

    本转向印地安人。

    “喂，内鲁托，”他再次要求，“您不想把您的看法更清楚地告诉我吗？”

    “第一批冰块开始运动已经有两天了，”印地安人回答，“这证明湖的北面已经解冻了。”

    “啊！啊！”本说，他现出满意的神情，“终于有了一个看法。那么，您对风有什么想法？”

    “天亮前两小时起的风，对咱们有利。”

    “这是事实，不过，风能持续下去吗？”

    内鲁托转过身去，用目光扫视被奇尔库特山脉部分遮挡的南部地平线。极轻的薄雾在山腰间浮动。舵手用手指着这个方向回答：

    “先生，我认为风可以持续到晚上……”

    “好极了！”

    “……除非从现在起到晚上会有变化，”舵手非常认真地说完全话。

    “谢谢，舵手，”有些恼火的本说，“我现在心中有数了。”

    侦察兵的船是一条长35尺的小艇，或者可以说是一条无甲板的小渔船。船尾有一个油布篷子，白天或者夜晚，下大雪和下暴雨的时候，两三个人可以躲在里面。船为平底，阻力很小，宽为6尺，使其可以携带较大面积的篷布。它的帆剪裁得和渔船的前桅帆差不多，系在船的顶端，撑在15尺高的小桅杆上。天气不好时，很容易将这个小桅从桅座上折下来，放倒在横凳上。

    这样的小船不能坚持逆风航行，不过后侧风可以使船继续前进。当冰块中间曲曲折折的通道迫使舵手逆风行船时，就把帆收起来用桨划；4个加拿大人粗壮有力的胳膊划桨，可以使船达到更快的速度。

    贝尼特湖的面积不大，不能与美洲北部暴风雨肆虐的宽阔的内海相比。对于这次的航行来说，侦察兵带的给养无疑是足够了：保存良好的肉、饼干、茶、咖啡、一小桶烧酒、还有烧炉子的木炭。此外，还可以钓鱼与狩猎，湖水中鱼很多，湖岸上常有山鹑和松鸡出没。

    内鲁托在船尾的篷子后面掌航，伊迪丝和简坐在篷子下面，萨米·斯金与本·拉多靠在船的翼处，与比尔·斯特尔呆在一起，4个男人在船头用篙杆拨开冰凌；小船于8点钟离岸起航。

    通道内有许多船只，故航行变得相当困难。为了利用淌凌期和顺风，几百只船离开了贝尼特湖的营地。在这样的船队中间，难免互相碰撞，这时，四面八方响起了斥责声、谩骂声、威胁声，甚至拳打脚踢。

    下午碰到了一条警察的船，船上的人出来干预的情况真是太多了。

    这个警察班的班长认识侦察兵，就叫他：

    “您好，侦察兵！……还是从斯卡圭到克朗代克去的移民吗？……”

    “对，”加拿大人回答，“比需要的人多……”

    “比回来的人多……”

    “这是肯定的！穿越贝巴特湖的人估计有多少？”

    “大约15000人。”

    “还没完呢！”

    “早着呢。”

    “知道上游淌凌了吗？”

    “有人这么说。你们可以乘船直达育空河。”

    “对，如果不来寒流的话。”

    “有希望如此。”

    “是的……谢谢。”

    “一路顺风！”

    然而，船的前进感觉到无风。两个夜晚中途停泊之后，船才于5月4日下午在贝尼特湖顶端附近停靠下来。

    湖的这个地方有一条小河，或者确切地说是卡里布运河，它全长不足1里，另一头连接塔吉什湖。

    晚上宿营，明早出发。萨