一团，说实话，谁也甭想过去。

    无论如何，有一位旅客不是这种看法。他发疯似地横冲直撞，抢着头一个下船。大概这个人是个老手，知道抢在其他人前面在去北方的办公室里登记是多么重要。这是个身材高大、粗壮，态度野蛮的小伙子，长着浓密的黑胡子，南方人特有的晒黑的皮肤，目光冷酷，相貌凶狠，不好接近。另外一个旅客陪着他，从外表上看和他是同一个民族，似乎并不比他更有耐心，更容易接近。

    其他的人大概也和这位蛮横、吵闹的旅客一样着急。但是，无法超过这个魔鬼附身的人。他用胳膊肘顶周围的人，根本不听船长和船上官员们的命令；他推搡附近的人，同时用沙哑的声音辱骂他们，这声音使骂人的话更加显得恶毒，这些话里一半是英语、一半是西班牙语。

    “上帝啊！”萨米·斯金大声说，“这是一个可以称作令人愉快的旅伴的人，如果他也上‘足球’号……”

    “哼！航程只有几天时间，”本·拉多回答，“咱们可以对付他，或者让他离远一点。”

    这时，一个在两兄弟旁边的爱看热闹的人大声嚷道：

    “嘿！是该死的亨特。如果他今天不离开温哥华，今晚又会在赌场大吵大闹了！”

    “你看看，本，”萨米对表弟说，“我没有弄错吧。这个家伙还是个知名人士呢。”

    “是的，”本表示同意，“他很有名气……”

    “不是好名声吧！”

    “无疑不是，”本·拉多解释，“他是那些冒险家中的一员，这些人到美国去渡过恶劣的季节，气候好的时候再返回克朗代克又开始新的生产季节。”

    的确，亨特来自他的家乡德克萨斯，他与同伴今天到达温哥华，正是为了搭乘出港的第一条船继续北上。他们工人都是西班牙和美国的混血种人，在这个充满淘金者的世界里，他们找到了适合他们凶猛的本能、反叛的习俗、野蛮的欲望和对不规律的、一切取决偶然的生活感兴趣的空间。

    亨特得知“足球”号还没有到港，并且根据各种可能性推断，在36小时或48小时之内，它不会重新出海。亨特就乘车来到兄弟二人6天前下榻的威斯敏斯特旅馆。萨米在进入旅馆前厅时，和他碰了个面对面、脸照脸。

    “毫无疑问，这是个赌注。”萨米在牙缝间嘟囔。

    与这个可悲的人物相遇给他留下了不舒服的印象，他努力抹去这个印象，可是没有成功。他对自己说这个亨特与他淹没在移民的茫茫人海之中，再次相遇的机会很少了；但是有某个东西把此人强加在自己的思想里。几乎是无意识地、仿佛被某种不祥的预感所驱使，两个小时之后，他来到旅馆的办公室，试图得到关于此人的一些情况。

    “亨特？”有人回答他，“谁不认识他啊？”

    “他是一个地块的主人吗？”

    “对，他自已经营一个地块。”

    “这个地块在什么地方？”

    “在克朗代克。”

    “再准确一些？”

    “在四十里河上。”

    “四十里河，”大吃一惊的萨米重复道，“这真是奇怪。遗憾的是我不知道他地块的号码。我敢打赌……”

    “这个号码，”与萨米对话的人说，“温哥华的每个人都能告诉您。”

    “是多少？……”

    “131号。”

    “真他妈的活见鬼了！”头脑发蒙的萨米叫出声来，“我们是129号！我们是这位令人愉快的绅士的邻居。有我们好瞧的了。”

    萨米·斯金不知道说得对不对。