对没说什么。”

    “对于这个数目我并不惊讶，”本·拉多接着说，“地理学家约翰·明不是宣布阿拉斯加比加利福尼亚生产更多的黄金吗？仅在1861年，收入既为4.05亿。为什么克朗代克不能为全球250亿产值的黄金财富作出自己的贡献呢？”

    “我认为这是非常可能的，”萨米谨慎地表示同意，“不过，本，要考虑准备工作了……咱们不能到那里，到那个难以置信的地区，只带一件换洗衬衣和两双袜子。”

    “不用担心，萨米，一切由我负责。你只要在蒙特利尔登上火车，在温哥华下车就行了。至于咱们的准备工作，和移民大不一样；他们要在遥远的地区漫无目的地游荡，不得不带许多东西。咱们的东西已经全部还给咱们了，就在乔赛亚斯舅舅的地块上。咱们只要人到了就行了……”

    “哼！这已经有不少东西了！”萨米·斯金大叫一声，“这值得采取某些措施……特别是要防寒……嗯……我觉得已经被冻僵了，都冻到手指头了。”

    “算了吧！萨米，咱们到达道森城的时候，正好赶上良好季节的旺季。”

    “但是，不好的季节还会到来的。”

    “请放心，”本·拉多回答，“哪怕是冬天，你也会什么也不缺的。暖和的衣服、美味的饮食。你回来时比出发时会更胖的。”

    “啊，不，我没要求这个，”萨米·斯金反驳道，他采取了忍让的态度。“我提前告诉你：如果我将来体重增加5公斤，我就不去了！”

    “开个玩笑，萨米，你愿意开玩笑就开玩笑呗……但是，请相信我。”

    “对……信任是必不可少的。那么，说好啦，4月2日，咱们作为黄金国的一员启程上路……”

    “是的……这段时间作准备够了。”

    “那么，本，既然我还有10来天的时间，我打算去乡下渡过这些天。”

    “随你的便吧，”本·拉多同意，“尽管绿谷的天气还不会变好。”

    萨米·斯金可以回答：无论如何，那里的天气比克朗代克强多了。不过，他还是止住了话头，他只是肯定地说：他非常高兴在这些天里和他的雇工们在一起，再看看他的土地，哪怕被白雪所覆盖；看看挂满冰霜的美丽的森林、披上冰雪铠甲的河流和圣—洛朗河淤寒的硕大的冰块。并且，在异常寒冷的时候，猎人有更多的机会打到漂亮的东西，不论是飞禽还是走兽，更不用说在附近游荡的猛兽了：狗熊、狮子和其他的野兽。仿佛萨米·斯金要向整个地区的住户告别一样……

    “本，你应该和我一起去。”他说。

    “你这么想吗？”工程师回答，“谁负责出发前的准备工作呢？”

    第2天，萨米·斯金就上了火车，在绿谷车站碰上套好马的驿车，下午就到了农庄。像往常那样，萨米·斯金对受到的亲切的迎接表现得颇为感动。但是，当雇工们得知他这么早就来的原因、整个夏季主人都不在时，他们掩饰不住这个消息给他们带来的忧伤。

    “是的，我的朋友们，”萨米·斯金说，“本·拉多和我，我们要去克朗代克，一个魔鬼的地方，属于所有的魔鬼。那是十分遥远，来去都得需要至少两个月的时间。”

    “这一切都是为了去拣金块！”一个农民耸耸肩膀说。

    “如果能拣到的话。”一位老者富有哲理地补充道，同时神情沮丧地摇了摇头。

    “我的朋友们，有什么办法呢，”萨米·斯金说，“这就像发烧。或者说像一种传染病，它不时地席卷全球，造成许多受害者！”

    “部么，我的主人，为什么要去那儿呢？”农庄的最年长的女人间。

    这时，萨米·斯金就解释了他与表弟如何继承了刚刚过世的舅舅的一个地块，为什么表