一起去。”

    “我去？……”

    “你去。”

    “我永远不会去！……”

    “你会去的，因为此事与咱们两人有关。”

    “我委托你全权代理。”

    “我拒绝，我要你的人去。”

    “1500里的长途旅行！……”

    “不是这么回事！……只有1800里。”

    “我的天啊！……需要多久？……”

    “需要多久就多久。的确，有可能咱们的利益不在于卖掉地块，而在于经营它。”

    “什么……经营它？……”萨米·斯金发狂地大叫起来，“那么，要整整一年……”

    “两年，如果必要的话。”

    “两年！……两年！……”萨米·斯金重复。

    “有什么关系！……”本·拉多大声说，“每个月、每天、每个小时，咱们的财富都在增加！……”

    “不，不，……”萨米·斯金一面高叫，一面深深地蜷缩在沙发里，就像一个下定决心永不离开沙发的人。

    然而，他面对的是一位强者。毫无疑问，本·拉多只有在经过激烈斗争取得他的同意后才会放过他。

    “至于我嘛，萨米，”他最后说，“我决定去道森城。我不能相信你拒绝陪我去。何况，你时至今日，屁股也太沉了！……应该到世界上去跑跑……”

    “哼！……”萨米·斯金说，“如果我有兴趣，美洲、欧洲有其他的地方可以参观。当然，我不会一开始就深深地陷在克朗代克那个可恶的地方。”

    “萨米，当你亲眼看到那里到处是金砂与金块时，那里就是可爱的地方了。”

    “本，我亲爱的本，”萨米·斯金哀求地说，“你令我害怕！……是的，你使我害怕！……你要投入的事务中只有危险与破灭的幻想。”

    “咱们走着瞧吧！……”

    “从那个该诅咒的地块开始，它大概还不值一块白菜地！……”

    “那么，为什么那家公司要出几千美金呢？……”

    “本，我想必须到一个气温降到零下50度的地区去找这个可笑的地块！……”

    “咱们烧火。”

    本·拉多总是有话可说。对表兄的苦恼，他完全无动于衷。

    “本，绿谷呢？……”表兄叹口气说。

    “好吧！……”本·拉多回答，“克朗代克的平原上有的是野兽，河流里有的是鱼。你可以在一个充满意外的、新的地区打猎、钓鱼。”

    “但是咱们的雇工呢，等待着咱们的善良的雇工们呢！……”萨米呻吟着说。

    “当咱们回来时更加富有了，可以为他们建起其他农庄并且买下整个地区，他们对咱们的离去还会遗憾吗？”

    最后，萨米·斯金承认自己失败了……不，他不能让表弟一个人去克朗代克……他要陪他一起去，哪怕只是为了尽早把他带回来……

    因此，当天一封电报就通过多米尼翁的电缆传给了克朗代克道森城的英美运输与贸易公司经理希利上尉，告诉他129号地块的所有人本·拉多先生和萨米·斯金先生行将出发的消息。

    <hr />

    注释：