太害怕了……结果动不了！”

    “就算如此，伯爵先生，”科尔兹村长又说，“可如何解释尼克·戴克把手放在吊桥上的铁环时感受到的强烈震荡呢……”

    “他遭人暗算了……”

    “即使他遭人暗算了，”村长又说，“他到现在还卧床不起……”

    “没有生命危险吧？”年轻伯爵急切地询问。

    “没有……还算幸运。”

    眼前事实俱在，不容否认，科尔兹村长就看着年轻伯爵如何解释了。

    他明白无误地告诉大家。

    “我刚才听到的那些传闻，没什么大不了的，我再重申一次，都太简单了。我一点不怀疑，目前肯定有人占据着喀尔巴阡古堡。可到底是谁？……我不知道。但怎么说都不可能是鬼怪，是些人，他们找了那地方作为避难所……也许是歹徒强盗……”

    “歹徒强盗？……”科尔兹村长叫起来。

    “很可能，因为他们不愿意行迹败露，受到追捕，就一定设法使人相信城堡里闹鬼。”

    “哦，伯爵先生，您以为？……”海尔莫德问。

    “我认为这地区很迷信，城堡里的人也清楚这点，所以他们就用这种方式来防止不速之客登门拜访。”

    事实似乎的确如此，但毫不奇怪，村民们没人愿意接受这一说法。年轻伯爵很清楚他根本没有说服这群人，他们也不愿被人说服。末了，他只得说：

    “既然诸们不愿相信我说的，各位先生，那就请继续相信喀尔巴阡古堡的传说吧。”

    “我们相信耳闻目睹的事实，伯爵先生。”科尔兹村长争辩道。

    “事实的确如此。”老师又补充了一句。“算了，真遗憾，要是我和罗兹科能抽出一天时间，去参观你们那有名的古堡，我向你们保证，我们此去一定可以了解到真相……”

    “去参观城堡！……”科尔兹村长大叫起来。

    “只要我们意志坚定，就是魔鬼也无法阻止我们翻过城墙。”

    听到弗朗兹·德戴雷克说得这般坚定，甚至还有点玩世不恭，每个人都被另一种恐怖攫住了。城堡里的精灵这般大逆不敬，这是给村子惹祸吗？……不知道它们是否听见了“马蒂亚斯国王旅馆”里的谈话？……那神秘的声音是否又会响起？

    想到这儿，科尔兹村长又告诉了年轻伯爵，那天护林人怎样被指名道姓施以警告，如果他胆敢刺探城堡的秘密，他会受到严厉的惩罚。

    弗朗兹·德戴雷克耸了耸肩；他站起来，说哪能听到什么声音。那一切，他肯定地说，不过是客人们想象出来的，他们过于轻信鬼怪，又多喝了几杯旅店里的希那泼斯酒。

    听了他的话，有儿人已起身朝门外走去，害怕再和这个无神论者呆在一起，他竟敢这么说。

    弗朗兹·德戴雷克做了个手势，请他们留步。

    “先生们，显然，我明白魏尔斯特村笼罩在恐怖的气氛中。”他说。

    “言之有理，伯爵先生。”科尔兹村长答道。

    “那好吧，我有办法揭穿城堡里的阴谋诡计。后天，我要去卡尔茨堡，如果你们愿意，我可以把此地发生的事情禀告市政当局。他们会派来一中队宪兵和警察，我向你们保证，这些勇敢的战士会冲进城堡，或赶走让你们疑神疑鬼的搞恶作剧的人，或逮捕那些图谋不轨的歹徒。”

    这条建议还比较能让人接受，但它仍不符合村里显要人物的胃口。他们认为，无论宪兵、警察，还是军队，都无法制服这些能呼风唤雨、兴风作浪的鬼怪。

    “先生们，我想起来，你们还没告诉我喀尔巴阡古堡是谁的产业？”伯爵问道。

    “是本地一个古老的家族，德戈尔兹男爵家的。”科尔兹村长回答道。