一击。巨大的树干不可能拉进锯木厂锯成片片木板，也不可能用马车拉到瓦拉几亚，扔进希尔河水中，只有任其虫蛀腐烂下去。面临这些难以克服、有时甚至不可能战胜的障碍，尼克·戴克和同伴必须经受严格考验。年轻的护林人身手灵活，强壮有力，战胜困难没问题；可巴塔克医生，两条矮粗腿，大腹便便，累得气喘吁吁，精疲力竭，时不时绊倒在地，害得护林人回头照顾他。

    “你看，尼克，我终会摔断胳膊折断腿的！”他一路埋怨个不停。

    “你不就是医生，自己可以接好的。”

    “得了，尼克，理智些……别头脑发热，异想开天了！”

    啊！尼克·戴克已经走到前面去了，医生什么回答都没得到，赶紧跟了下去。

    他们这时前进的方向可以直走到古堡对面吗？实在很难说。但既然地势不断升高，总会走出林子的。下午3点，他们终于走到了森林边缘。

    从那儿一直到奥尔加勒高地，又是一片绿色帐幕，随着山势增高，树木越来越稀疏。

    尼亚德河又从岩石间奔涌而出。或许它流向西北方，或许尼克·戴克朝着河流拐去。既然小河看起来是从奥尔加勒高地上流下来，年轻护林人确信他们走对了。

    尼克·戴克无法拒绝医生要求在水边休息一小时。再者，两腿实在疲软无力，肚子也饿得咕咕直叫。医生和护林人的褡裢里塞满了干粮，小壶里也灌满了茴香酒。而且几步之遥的地方，一股清泉从岩缝里冒出来。还有什么比这更惬意了？刚才已经消耗太多，该吃点东西，养养精神了。

    自从两人上路，医生一直找不到机会和尼克·戴克说会话，因为护林人老走在前面。但这时他们坐在尼亚德溪边，医生可逮到了机会。这二人，一个沉默寡言，一个多嘴多舌。一个老是啰里啰嗦问个不停，另一个总是闷哼几声就不理了，这并不令人奇怪。

    “护林人，咱们得谈谈，好好谈谈。”医生说道。

    “我听着。”尼克·戴克答道。

    “我想我们在这儿歇息一会儿，是养精蓄锐吧。”

    “再正确不过了。”

    “然后回村……”

    “不……去古堡。”

    “天啦！尼克，我们走了6个小时，才走到半途……”

    “这不过提醒我们别再浪费时间了。”

    “等我们到达城堡，天都黑了。护林人，我想你该不会疯狂到看不清就想冒险吧，怎么说也要等到天亮……”

    “我们会等到天亮的。”

    “这么说你还是不愿放弃这项毫无意义的计划？……”

    “当然不。”

    “天！我们现在疲惫不堪，多么需要坐在温馨的餐厅里美美吃上一顿，多么需要躺在温暖的房间里好好睡一觉。难道你想躺在露天过夜？”

    “对，如果我们被挡在城墙外。”

    “如果被挡在城外？……”

    “我们去塔楼里睡觉。”

    “塔楼！”医生惊呼，“你以为，护林人，我会同意去那座该死的古堡里过夜……”

    “很可能，除非你宁愿独自一人呆在外面。”

    “护林人，独自一人！……那可不行，如果我们非得分手，我觉得此地比较好，还能回村！”

    “巴塔克医生，最稳当的还是我走哪儿，你跟到哪儿……”

    “白天，可以！……晚上，绝不！”

    “那好吧，随你便，你要走就走，小心别在林子里迷路。”

    迷路，这使医生惴惴不安。留他一人，他可不熟悉普莱扎山树林里的曲里拐弯。他实在无此确信能找到回村的道路。再说，一个人，要是天黑了——可能夜太暗了——，爬下陡坡，万一掉进万丈深渊