多高，甚至连法国人穴的近处也看不见。

    所有的男孩都跑出来看热闹了。可以说，这次实验是尝试性的。要是他们亲身试试的话，他们会高兴万分而不是顾虑重重。

    帆船上的绞车稳稳地固定在倾斜的平坦地区。长长的绳子小心翼翼地卷好，使其能顺顺利利地和信号绳一同收放。布莱恩特在篮子里放了一袋130磅重的泥土，这个重量超过了任何男孩的体重。

    唐纳甘、巴克斯特、威尔科克斯和韦勃在风筝边站好了位置。风筝放在离绞车100码远处。只要布莱恩特一发令，他们就会拉紧风筝骨架上的绳子使风筝升空。一旦风把它托起，布莱恩特、高登、索维丝、克罗丝和加耐特将控制绞车，把绳子放开。

    “准备好了吗？”布莱恩特问。

    “好了！”唐纳甘回答。

    “放！”

    风筝升高了一点，在风中摇摇摆摆，然后飞到了预定的飞行角度上。

    “放！放！”威尔科克斯大叫。不一会儿，绞车因绳子的拉力转动起来。风筝和篮子缓缓飞到空中。

    尽管很危险，孩子们还是在“空中巨人”飞离地面时欢呼起来。但是，让他们极为失望的是，风筝很快消失在夜色中。而孩子们并不希望它消失在视野范围之内，这时风筝正飞在家庭湖上空。

    “不必伤心，小乖乖，”凯特说，“下一次没有危险的时候，你们的‘巨人’会在白天升空，然后你们就能按你们想的把信号送上天了。”

    尽管看不见，但从上空的风速来看，男孩子们可以感觉到风筝飞得很平稳，并且平稳度保持得很好。

    布莱恩特想让实验能在条件允许的情况下出色地完成。于是他把绳子放到末端。他能察觉到绳子的张力在正常范围内，绞车已放出1，200英尺长的绳子了，风筝也许到了七八百英尺的高度。这一切只在10分钟内就完成了。

    试验完成了，男孩子们抓住绞车的把手开始收绳子，这一过程花的时间长得多。把绳子收完整整花了一个小时。

    把吊有篮子的风筝收回地面，而且不造成丝毫损坏，是放飞过程中最紧张的一个环节。然而风力如此平稳，风筝顺利地收回了。这个八边形风筝缓缓地进入视野，轻轻地落在地面上，接近它开始放飞的地点，就像风筝离开地面一样，风筝返回时，孩子们又欢呼起来。

    剩下要做的就是将风筝留在地面上，巴克斯特和威尔科克斯自告奋勇守到天亮。

    第二天是11月8日。首次正式飞行将在同一时刻进行。

    男孩子们只等布莱恩特下达返回法国人穴的命令；但他什么也没说，好像陷入了沉思。

    他在想什么？是在想这样一次升空遇到的危险吗？还是在想让一个同伴冒险升空他要承担的责任呢？

    “我们进去吧。”高登说。

    “等一下，”布莱恩特说，“高登，唐纳甘！我有一个建议。”

    “什么？”唐纳甘问。

    “我们让风筝试飞了，”布莱恩特说，“而且很成功，因为条件很有利，风力平静，不强也不弱。我们怎么知道明天天气如何呢？我想最好还是不要推迟升空飞行了。”

    再有道理不过了。但没有一个人吱声。一想到危险，犹豫是自然而然的，甚至对最胆大的人来说。

    布莱恩特问：“谁上？”

    “我！”杰克自告奋勇地说。

    “我！”唐纳甘、巴克斯特、威尔科克斯、克罗丝和索维丝接着叫道。

    接着是一阵沉默。布莱恩特并没有打破这一沉默。

    杰克首先开口说：“让我去吧，哥哥，让我冒这个险！让我上！”

    “为什么是你而不是我？”唐纳甘反问说，“为什么是你而不