撂下不管。我们几个人先上岸，然后再派一个人把小艇开回来。”

    “要是开不回呢？”布莱恩特竭力抑制生气地说，“万一小艇在礁石中撞坏了怎么办呢？”

    “让开！”韦勃一边说，一边将布莱恩特推到一边。“让我们先将小艇放下来！”

    当他们想开动小艇时，布莱恩特紧紧地拉住了它。

    “你们不能走。”他又大声说。

    “我们会见机行事的。”唐纳甘回答说。

    “你们不能走，”布莱恩特说，“这船只能给小孩子们用。万一海水没有退去，他们是上不了岸的。”

    “这事不用你管，”唐纳甘生气地说，“我告诉你，布莱恩特，这事你阻止不了。”

    “我也告诉你，唐纳甘，我一定要阻止你们。”

    这事引发了一场争执。威尔科克斯、韦勃、克罗丝站在唐纳甘那一边，巴克斯特、索维丝和加耐特则支持布莱恩特。这时高登出面调解。他年纪最大，遇事最沉着冷静。他虽然支持布莱恩特，但调解时，他却显得非常公正。

    “喂，唐纳甘，做事不要这样急躁！你看海水现在这么汹涌，弄得不好，会将小艇撞坏的，你难道看不出来吗？”

    “我就是看不惯布莱恩特平时对我们的指手画脚。”唐纳甘抗议说。

    “就是！就是这样！”克罗丝和韦勃插话说。

    “我没有对任何人指手画脚，”布莱恩特反驳说，“但我不容许任何人只替自己着想而牺牲他人的利益。”

    “我们想的还不跟你一样！”唐纳甘说，“等我们上岸就把船开回来！”

    “问题是我们还没有上岸！”高登说。“过来，唐纳甘，你不要这么犟；暂不要去冒险开船，等等再看！”

    高登的调解劝和总算告一段落，这种调解已不是第一次了。这几位男孩子暂时没有去开船了。

    潮水又退去了好几英尺。礁石间有没有航道？布莱恩特走上前去看了看，他爬上右弦支索，坐在桅顶横杆上。根据帆船两侧露出海面的礁石尖端可以寻出一条穿过礁石的航道。但因为波浪漩流太多，现在坐船过去恐怕要担风险。最好再等一会儿，直到潮水全部退去。

    布莱恩特坐在桅顶横杆上，仔细察看了眼前的海岸。在方圆8英里长的海湾附近，没有一丝人类居住的迹象。

    在桅顶横杆上观察了半个小时之后，他下来报告了他所看到的情况。唐纳甘和他的支持者只是默不作声地听着。高登却相反，他问道：“这船是不是6点钟的时候停下来的？”

    “是的。”布莱恩特说。

    “海水退潮一般要多久？”

    “我想大概要五六个小时，对吗，莫科？”布莱恩待回答说。

    “对，大概要五六个小时。”莫科说道。

    高登沉思了一会儿说：“那要到11点才是开船的最好时机。”

    “我也是这么认为。”布莱恩特赞同说。

    “嗯，在那以前得做好一切准备。”高登果断地说，“我们现在先吃点东西。真要是掉进海里，也要等我们吃饱喝足了才有力气逃生。”

    这个建议得到了大家的赞同，并且立即行动起来。有了饼于和果酱吃，小伙子们顿时将烦恼抛之九霄云外，因为一连24小时未吃东西了，他们不停地吃，好像总是吃不饱似的。

    过了一会，布莱恩特又上前望了望海面上的礁石。

    潮水似乎退得非常缓慢！但水还是下降了不少，因为小艇越来越倾斜。莫科取来测深绳，量得海底深度为8英尺。在这种情况下帆船开得动吗？他不敢想象。为了不惊动别人，他伺机把情况悄悄地告诉了布莱恩特。

    布莱恩特走过去和高登商量了一会儿。显然，由于受