的上面缓缓下降，果真出现在大家眼前，并博得了异口同声的喝彩。干吗喝彩呢？气球上升会引起一种特殊的兴趣吗？公众对它这样喝彩，是不是有什么缘故？

    是的，的确有个缘故。

    头一天晚上，这个气球从邻近的一个城市升起，上面载着一位大名鼎鼎的航空飞行员华尔特·弗拉格，还有个助手陪着他。这回上天的目的不是别的，只是为了在更为有利的条件下试图对火流星作一次观测而已。大家都迫不及待地要知道这个创举有何结果，这就是群情激昂的原因所在。

    不用说，气球升天一事一定下来，迪安·福赛思先生便请求过“登天”，——法国人通常这样说——，这使老米茨大为恐慌。也不用说，迪安·福赛思先生发现，在他的对面赫德尔森先生有着类似的凌云壮志，而赫德尔森太太的恐慌，也不亚于米茨。但航空飞行员只能带一名乘客，局面显然很棘手。因此，在两位对手之间便以书信大开笔战，以同样的身分进行抗辩。到头来却是鹬蚌相争，渔翁得利，双方都被回绝了。华尔特·弗拉格推荐了一个第三者当他的助手，并且一口咬定自己少不了他。

    这时候，一阵和风把气球送到了威斯顿上空来，满城百姓都打算给宇航员以隆重的接待。

    微风徐来，无限轻柔地吹拂着气球，使它继续从容下降，不偏不倚，恰恰在宪法广场中央着陆。上百只胳膊马上抓住了气球的吊篮，而华尔特·弗拉格和他的助手便跳到地上。

    后者让他的头头去管那麻烦的放气工作，自己却快步奔向那位等得不耐烦的阿卡狄娅·斯坦福太太。

    当他走近她的时候：

    “我来了，太太。”他鞠着躬说。

    “十点三十五分了。”阿卡狄娅太太指着市政府那只钟，用一种冷冷的口吻证实道。

    “我知道，我们的约会定在十点半，”这位初来者毕恭毕敬地表示歉意。“我请您原谅，因为气球不会总是那么听话，像我们所指望的那么准时。”

    “那末是我错了？和华尔特一起在气球里的就是您吗？”

    “就是我。”

    “您能对我说个明白吗？”

    “那是再简单不过了。以这种方式来赴我们的约会，我觉得挺别致，如此而已。于是就花了几块美元，在吊篮里买了个座位。华尔特·弗拉格答应十点半钟一响就把我降落到这儿。我想，差五分钟是情有可原的。”“情有可原，”阿卡狄娅·斯坦福太太让步了，“我想既然您来了，您的初衷没变吧！”

    “丝毫未变。”

    “您始终认为我们终止共同生活是个明智的举动。”“这就是我的看法。”

    “我的看法是，我们彼此并非天生地设的一对儿。”“我的想法完全和您的一样。”

    “当然，斯坦福先生，我可远没有低估您的人品……”“对您的人品，我也有恰如其分的评价。”

    “人往往能互相尊重，而并不互相爱悦。尊重不等于爱。如果两种性格水火不相容，光靠尊重是不行的。”

    “这真是金玉良言。”

    “显然，要是我们相爱过的话！……”

    “那就又当别论了。”

    “可是我们并不相爱。”

    “千真万确。”

    “我们彼此不甚了了，就结了婚，而且彼此都大失所望……唉！要是我们彼此曾帮过什么大忙，那末事情也许会不至于此。”“可惜不是那么回事。您大可不必牺牲您的家财使我免于破产。”

    “我会这么办的，斯坦福先生。您那方面，也不必冒生命危险救我的命。”

    “我会毫不迟疑的，阿卡狄娅太太。”

    “我相信会这样，只不过没遇到过这种机会罢了。我们以前无异路人，如今